– Пусть будут македонцы, – равнодушно согласился Раду. – Всё лучше, чем османы или греки. Теперь бы только уговорить бояр. Они, знаешь ли, очень напуганы. И подавлены. А выступить против Османской империи... Сумасшествие, да и только.
Владислав закатил глаза. До чего же коварен, пёс!
– Хорошо, этим займёшься ты. У тебя ведь всегда получалось... убеждать людей.
«Точнее заговаривать зубы».
– Как скажете. Здравия вам, ваше величество, – с улыбкой поклонился принц Раду.
Владиславу показалось, что рана заболела сильнее.
ВНИМАНИЕ! ОТКРЫЛОСЬ ВНУТРЕННЕЕ КРОВОТЕЧЕНИЕ! РЕКОМЕНДУЕТСЯ СРОЧНЫЙ ОСМОТР, ПЕРЕВЯЗКА РАНЫ И ОТДЫХ!
***
И волосы красные.
И очи их чёрные.
В бою беспощадные.
На смерть обречённые.
Она не плакала. Глаза её были сухими. Точно набиты песком. «Как две пустые глазницы», – в ужасе шептались служанки, когда проходили мимо.
Александра стояла на балконе. Бессмысленно смотрела вниз. На яростную горную реку – будто змею, что извивалась между камнями. Скалистый обрыв манил её своей бесконечностью. «Прямая дорога в ад», – в шутку называли это место валахи. Только шагни вперёд – и всё будет кончено.
Её мысли текли вяло, точно увязали в болоте. Последствия зелья? Боязнь высоты?
Она не помнила, что именно произошло. Не успел священник начать церемонию, как в церковь вломились османы. Савджи пытался их защитить, а она жалела, что не взяла с собой арбалета. Потом их насильно напоили горькой отравой – и Александра погрузилась в темноту, прерываемую лишь вспышками боли. Ад, которому не было конца.
Очнулась принцесса в незнакомой палатке. Женщины в восточной одежде пытались привести её в чувство. Снова чем-то поили. Множество рук прикасались к её измученной коже. Расчёсывали волосы. Адская боль внизу живота разрывала её внутренности на части. Она закричала и приказала всем отойти. Чужие прикосновения были ей до жути противны.
Но настоящий кошмар начался, когда она вернулась в замок. Валахи её не приняли. Не простили. Будто это она была во всём виновата. Отец даже не смог на неё взглянуть. А остальные взирали на принцессу с презрением. Некоторые ухмылялись.
«Радовались, собаки».
Все до единого ждали, что она спрыгнет с обрыва. Смоет позор с их семьи.
– Так прыгай! Чего ты ждёшь?
Александра вздрогнула. Насмешливый голос разрушил всё торжество.
– Провались в преисподнюю, – бросила она совершенно бесцветно.
– Ну зачем же так грубо, сестрица? – развязно спросил Мирча. – Может, я пришёл тебе чем-то помочь?
– Твоя мать мне уже помогла. И брат. Все вы гнусные предатели. Ненавижу! – едва слышно прошептала Александра, чувствуя, как ногти впиваются в ладонь.
Перед глазами встало бледное лицо Дана. Даже он – тот, который был её последней надеждой – не смог побороть неприязнь. Она заметила всё: и жалость, и испуг. И даже презрение.
И в тот момент она возненавидела валахов куда сильнее, чем обесчестивших её турок.
– Дан глуп. И до жути боится родителей. А мне всегда нравились более... доступные женщины.
Александра резко обернулась и посмотрела на принца с ненавистью. Она знала, каким был Мирча. Если верить слухам, то ещё хуже, чем его отец в молодости. Распутник. Блудник. Обманщик. Коварный соблазнитель, который не прочь был пройтись по кабакам и «попортить» деревенских девушек. С ним, конечно, всегда было очень весело, но Александра предпочитала держаться от него в стороне.
– Не бойся, – деланно рассмеялся Мирча. – Я тебя не трону. До тех пор, пока ты сама этого не захочешь. Так тебя подтолкнуть?
– Что? – прошептала сбитая с толку принцесса.
– Подтолкнуть тебя в пропасть? Поверь, это не так уж и страшно. Формально ты даже не будешь самоубийцей. Ведь именно это тебя останавливает?
«Да он издевается!»
Александра неожиданно разозлилась.
– Убирайся отсюда! – со злостью выплюнула она. – Тебя забыли спросить. Ублюдок!
– Узнаю прежнюю Александру. Давай отойдём от обрыва, сестрица, – с неожиданной мягкостью заговорил двоюродный брат. – Убить себя ты ещё успеешь. Но пока твоя жизнь не кончена – что бы об этом ни думали другие. Ты дышишь, а значит, никто тебе не указка. Нужно покинуть Валахию. И начать всё сначала.
– Смогу ли я начать всё сначала? Да и куда мне ехать?
Александра обвела замок потерянным взглядом. На самой высокой башне развевался флаг. Огромный ворон держал в червлёном клюве золотой крест. Символ ненавистной Валахии.