– Подождите, – прохрипела она, чувствуя страшное головокружение. – Я могу...
Договорить она не успела. Перед глазами заплясали красные искры. Девушка задыхалась. Она попыталась бороться, но вскоре бессильно обмякла.
– Убивай её – и дело с концом, – сказал равнодушный женский голос. – Тело можно выбросить в цистерну. Все подумают, что она шла по городу в темноте, поскользнулась – и упала в воду.
Катарина не могла в это поверить. Неужели так просто? Её убьют – и никто об этом даже не догадается. Сердце колотилось как безумное. Сознание стремительно уплывало.
А ей было уже всё равно.
– Что это у тебя? Довольно, Полиевкт!
Изменившийся голос Александры донёсся до неё будто издалека. Хватка неожиданно исчезла. Катарина схватилась за горло и, захлебнувшись в надрывном кашле, упала на пол.
– Откуда у тебя герб Валахии? – требовательно спросила Александра, опустившись рядом с ней на колени.
Когда Катарина не ответила, та резко схватила её за подбородок и заставила запрокинуть голову.
На шее девушки мерно покачивался медальон. Александра прищурилась. В лунном свете отчётливо виднелся силуэт птицы. Ворон с кровавым клювом. Золотой крест. Полумесяц и солнце.
Александра с ужасом смотрела на медальон. Давно позабытые образы проносились у неё в голове. Как?! Разве не для того она уехала из Валахии, чтобы никогда больше не видеть своих соотечественников?
– Кто ты? – прошептала она в замешательстве.
Испуганная Катарина ответила непонимающим взглядом. Как у гречанки вообще мог оказаться такой медальон? Александра нахмурилась – но спустя мгновение неожиданно расплылась в улыбке.
Она обо всём догадалась.
– Светлые волосы и тёмно-синие, почти чёрные глаза. Как интересно. У тебя весьма любопытная внешность, маленькая гречанка, – Александра приподняла девушку за подбородок. – Что ж, я думаю, мы сможем договориться.
Катарина испытывала слабость. Но после этих слов недоумение сменилось решимостью. Она знала, что сделает всё, лишь бы сохранить свою жизнь.
***
ВАШЕ ЗДОРОВЬЕ СНИЖЕНО НА 48%! РЕКОМЕНДУЕТСЯ СРОЧНО ПРОЙТИ ОСМОТР!
Мне всегда нравилось вышивать. Следить за тем, как быстро летает иголка по прозрачному холсту. Как появляется яркий рисунок. Но сегодня у меня ничего не получалось. Иголка всё время колола пальцы, а глаза смыкались под тяжестью сна. Я чувствовала страшную усталость. Так странно. Неужели я заболела? Утром всё было со мной хорошо. Лёгкое головокружение и сонливость пришли сразу после приёма трапезы.
Может, меня отравили? Эта мысль казалась совершенно нелепой. Должно быть, я просто подхватила заразу.
Катарина тоже вела себя очень странно. Когда я спросила её о письме, она едва заметно вздрогнула. Потом, после небольшой заминки, сказала, что гонец уже на пути в Анатолию. У меня закралось нехорошее подозрение. Что-то определённо случилось. А иначе, почему же кузина избегала смотреть мне в глаза?
Тем не менее я её ни о чём не спросила. Мысли путались. Мне так сильно хотелось спать, что я испытывала вялое равнодушие ко всему остальному. Скорее бы уже наступил полдень! Должно быть, переживания последних дней плохо сказались на моём здоровье.
Но больше всего я удивилась, когда в комнату зашла Александра. На ней, как всегда, было белое платье. Почему-то я до ужаса её испугалась.
– Александра? – спросила я ровным тоном. – Что вы здесь сделаете? Разве я посылала вам приглашение?
Голова плыла. Мысли текли сонным потоком. Может, я сплю? Мне было как-то нехорошо. Тело сделалось вялым и непомерно тяжёлым.
– Конечно же, нет, – рассмеялась валашка, будто я сказала ей нечто забавное. – Зачем мне нужно твоё приглашение?
Опешив от такой наглости, я собралась возмутиться. Но потом подумала: это сон. А во сне, как правило, случаются очень странные вещи.
Александра подошла к клеткам, в которых сидели голуби. По-хозяйски открыла дверцу и вытащила одну из птиц. Белая голубка испуганно затрепыхалась, но длинные, не по-женски сильные пальцы сдавили ей горло – и заставили замереть.
Мне стало неожиданно тошно.
– Глупая-глупая ты, Мирослава, – пропела Александра с каким-то даже сочувствием. – У тебя ведь могло быть всё. Ты стала бы женой султана. Почти что императрицей (она весело рассмеялась, довольная собственной шуткой). Но ты пошла против меня. Зачем? Теперь тебе остаётся лишь сожалеть.
Пришла моя очередь смеяться.
– У меня и так есть всё. Чего бы ты могла дать мне такого, чего у меня нет? – поинтересовалась я заплетающимся языком.
Александра скривилась. На её лице вспыхнула злость. Тёмно-синие глаза гневно сверкнули. Неужели я задела больную тему?