Я просто смотрела на него.
– Подумай же, Мирослава, – проникновенно начал Мирча. – Я могу дать тебе всё. Всё, что ты пожелаешь. Спасти от голода, страха и унижений. Пойдём отсюда вместе со мной. Ты будешь жить в довольстве и роскоши. Снова станешь прежней. Возможно, когда-нибудь мы сможем даже им отомстить. Вернуть то, что принадлежит нам по праву. Вместе. Всё, что я прошу, – будь слегка посговорчивее.
Он потянулся рукой к моему лицу. Будто имел на это полное право. Уверенный, что мне не хватит сил ему отказать.
– Соглашайся.
Его пальцы тронули мою щёку. Я дёрнулась и едва не скривилась от отвращения.
– Уж лучше помереть в этом склепе, чем стать чьей-то... любовницей! – воскликнула я, не подумав.
В его глазах промелькнула злость. Мне показалось, будто я вижу перед собой Александру.
Резко вздохнув, он прошипел сквозь стиснутые зубы:
– Твоё желание может вскоре осуществиться. Неужели ты думаешь, что способна здесь выжить? Наивная! Глупый ребёнок, который так ничему и не научился. Посмотри на всех этих женщин. Да они лизали бы пол, лишь бы оказаться сейчас на твоём месте! Знаешь, почему к тебе никто не притронулся? Лишь благодаря моему приказу! Останься ты без защиты, так тебя бы ещё в первый день превратили в наложницу. Пойдём отсюда, пока я не передумал.
– Нет.
Я сама удивилась, как твёрдо звучит мой голос.
– Должно быть, ты никудышный любовник, раз дама не хочет с тобой идти, – хохотнула на валашском какая-то рабыня.
Раньше я никогда не видела подобного бешенства. Видимо, эти слова стали последней каплей.
– Мне не отказывают, – злобно бросил Мирча и схватил меня за руку: – И ты ещё скажешь «спасибо».
Ужас пробрал до костей. Я приготовилась драться. Не знаю, на что я надеялась, но...
Но вдруг его лицо исказилось – и он бессильно обмяк.
Со всех сторон послышались то ли испуганные, то ли удивлённые вздохи. Что же произошло? Приглядевшись, я заметила, как из его шеи торчит большая игла.
Но как такое возможно?
Скрипнула дверь. К нам стремительно направлялись стражники. Повинуясь какому-то инстинкту, я незаметно выдернула иглу и спрятала её в рукаве платья.
Если на ней действительно был яд, то она мне ещё пригодится.
– Что с ним? – требовательно спросил надсмотрщик на турецком.
Я вжалась в стену. Притворилась, будто не понимаю.
Турок злобно нахмурился. Собрался пнуть меня сапогом, но его неожиданно остановили.
– Не стоит, – предостерёг его тот осман, который принёс мне еду. – Очевидно, что девушка... ведьма. И если уж она не пощадила своего принца, то что же будет, если к ней полезет кто-то из нас?
Его голос звучал серьёзно. Тёмные глаза смотрели мрачно и пристально. Он снова мне помогал? Или же, напротив, хотел погубить?
«Но игла принадлежала тебе, – подумала я с какой-то странной уверенностью. – Определённо. Не знаю, каким образом. Но всё же... спасибо».
Его губы дёрнулись в едва заметной улыбке. И почему же он кажется настолько знакомым?
– Ведьма? – презрительно скривился надсмотрщик. – А не лучше ли сбросить её за борт?
Я постаралась скрыть нарастающий ужас. Неужели они и вправду думали, что это сделала я?
– Хотите, чтобы корабль пошёл ко дну вместе с ней? – мой «спаситель» бросил на турка насмешливый взгляд.
Надсмотрщик задумался.
– Хорошо, – процедил он недовольным тоном. Потом обратился к стражникам: – Девчонку никто чтоб не трогал! Если вам дороги ваши шкуры. А валашского принца срочно доставьте к лекарю. Не хватало ещё...
Неожиданно послышался шум. Будто кто-то бежал по металлической лестнице. В трюме показался осман. На его лице был написан ужас. Стражники и рабы уставились на него в изумлении.
– На нас напали! – прокричал он на турецком. – Проклятые пираты окружили всё судно и теперь идут на абордаж! У них три корабля и боюсь, нам никак не...
– Уходим! – перебил его надсмотрщик. – Всем немедленно подняться на палубу и взять в руки оружие. Держим оборону до последнего! Нечестивые псы ещё пожалеют, что посмели на нас напасть! А рабов заприте на ключ.
В это мгновение корабль сотряс мощный удар.
ВНИМАНИЕ! ПОВЫШЕННАЯ УГРОЗА ЗАТОПЛЕНИЯ! РЕКОМЕНДУЕТСЯ СРОЧНО ПОКИНУТЬ СУДНО!!!
***
Пушечный залп протаранил борт. Ледяная вода хлынула в трюм, сметая всё на своём пути. Не прошло и нескольких минут, как она доходила уже до колен.
Рабов выпустили из клеток. Кто-то открыл дверь – и пленные, обезумев от страха и неожиданной свободы, ринулись прочь из трюма.
Меня била крупная дрожь. До чего же холодно! Судно постоянно раскачивалось. Страшные толчки сотрясали весь корпус. Удержать равновесие было почти невозможно. Рабы толкались локтями. Пробивали дорогу. Всё смешалось. Безумная толпа жаждала поглотить – лишь бы поскорее пробраться наружу.