– Советую их постричь. Или спрятать. Если, конечно, не хотите привлекать к себе излишнего внимания.
Его голос прозвучал... добродушно.
И в этот момент я поняла, что такое настоящая ненависть.
***
Битва была окончена. Турки сложили оружие. Изрыгая проклятия, позволили взять себя в плен.
Наш корабль стремительно шёл ко дну. Палуба была залита водой, но, несмотря на это, огонь по-прежнему пожирал древесину. Со всех сторон летели искры, а в воздухе стоял удушливый запах гари.
Пираты опустили мосты. Толпы счастливых рабов, толкая друг друга локтями, устремились к ним на палубу. На корабль с чёрными парусами.
А я разрывалась между гневом и смущением.
– Наденьте это, – сказал молодой человек, протягивая мне свой плащ. – Корабль затонет через несколько минут, так что лучше бы нам поспешить.
Я невозмутимо улыбнулась. Сейчас не время проявлять недовольство.
Мы направились к мостику. По пути приходилось уворачиваться от летящих щепок. Волны становились всё выше. Неожиданно хлынул поток воды. Палуба ушла у меня из-под ног. Я вцепилась в протянутую руку и едва удержалась от падения.
До мостика мы добрались в последнюю минуту. Краем глаза я заметила, как османский корабль завис в воздухе.
А потом обрушился вниз.
Гигантская волна ударила по соседним кораблям. Отбросила их в разные стороны. Я ухватилась за перила. Палубу резко качнуло – и люди повалились друг на друга.
На пиратском судне образовалось настоящее столпотворение. Рабы были взбудоражены и громко переговаривались на валашском. Вокруг все толкались – и через пару мгновений я уже потеряла Дамиана из виду. Кольнула лёгкая паника, но потом я подумала, что так, наверное, даже и к лучшему.
Я поплотнее закуталась в плащ. От холода стучали зубы. Разболелось горло. Меня начинало уже лихорадить.
ВНИМАНИЕ, ВЫСОКИЙ РИСК ПОДХВАТИТЬ ВОСПАЛЕНИЕ ЛЁГКИХ! РЕКОМЕНДУЕТСЯ ПЕРЕОДЕТЬСЯ И ВЫПИТЬ ГОРЯЧИЙ ЧАЙ!
Когда рабы угомонились, один из пиратов поднялся на возвышение и встал рядом с рулевым колесом. Судя по одежде, это был капитан.
Наступила мёртвая тишина.
– Дорогие друзья! Я Стефан Македонский, – громкий голос пирата перекрикивал штормовой шум. – Моя команда избавила вас от рабства. Отныне вы – свободные люди! Мы предлагаем вам выбор. Можете взять это судно, – он указал в сторону приближающейся баржи. – И уплыть на нём, куда захотите. В трюме есть провизия. При попутном ветре вам должно хватить до ближайшего острова.
Толпа загудела. Все явно не ожидали подобной щедрости.
– Уж слишком гладко стелет, – пробормотал какой-то валах.
Стоявшие рядом люди поддержали его сомнения.
– Или же, – повысил голос Стефан, пытаясь перекричать возмутившуюся толпу, – вы можете присоединиться к нам. Наши корабли вскоре войдут в Дунай и поплывут к валашскому замку. Решайтесь, дорогие друзья. Встанем на защиту христианской земли! Не позволим туркам уничтожить Валахию! Вернём Покорителю его законный трон! В случае победы все будут щедро вознаграждены.
В воздухе повисла тяжёлая пауза. Я поёжилась. Находиться в гуще напряжённой толпы было не очень приятно.
– Но если вы всё же желаете уплыть на барже, выйдете, пожалуйста, вперёд.
От толпы отделилось несколько десятков людей. Они направились к правому борту. Пираты как раз опускали трап и подгоняли к нам крошечное судно. Большинство оставались на месте, но я, стараясь обогнуть толпу, поспешила следом за «беглецами». Плыть в Валахию мне совсем не хотелось. Учитывая, что там назревала война.
Но вдруг кто-то схватил мою руку.
– Нет. Мы должны остаться, – твёрдо произнёс знакомый голос.
Меня словно окатили ледяной водой.
Я медленно обернулась – и посмотрела в тёмно-синие глаза Катарины.
– Что ты тут делаешь? – в шоке прошептала я. – Ты же должна находиться в Романии!
Сестра выглядела уставшей. За прошедший месяц она сильно похудела. От платья остались лишь грязные лохмотья. Синяки и ссадины придавали её лицу неузнаваемый вид.
Но держалась она очень решительно.
– Неужели ты думаешь, что я оставила бы тебя одну? – криво улыбнулась Катарина.
Я ответила ей мрачным взглядом. Сестра разразилась оправданиями:
– Не думай, будто это моя вина! Я просто хотела... выжить, но Александра меня обманула. Она обманула нас всех! Эта ведьма обещала помочь. Но вместе этого отправила нас обеих в рабство! Чтоб ей гореть в преисподней!
В нашу сторону начали обращаться любопытные взгляды.
– Кто уж меня действительно обманул, так это, кажется, ты, – хмуро заметила я, невольно понизив голос.