На лице Катарины промелькнула обида. Неужели она и вправду не понимала, что нас «продали» в рабство по её вине?
– Что пообещала тебе Александра? – требовательно спросила я. – И с чего ты вообще решила заключать с ней какие-то сделки? Какое тебе дело до Валахии?
– Это долгая история, – уклончиво ответила Катарина. – Я расскажу тебе позже. Просто поверь, что сейчас мы должны оставаться со всеми.
Меня начинало терзать раздражение. К чему все эти загадки! Я чувствовала себя уставшей. Расстроенной. И какой-то больной. Суставы ломило, а озноб перешёл в сильнейшую дрожь. Слабость охватила всё тело. Мне стоило больше труда по-прежнему стоять на ногах.
Пока я отвлекалась на Катарину, бывших рабов уже погрузили в баржу. Маленькое судно стремительно отплывало от корабля.
Несколько секунд я тупо смотрела ему в след. Слишком поздно. На меня нахлынула обречённость.
Я бросила на Катарину рассерженный взгляд.
– Тебе многое придётся мне объяснить! – пригрозила я мрачным тоном. – И если ты ещё хоть что-нибудь от меня утаишь...
– Мирослава, – кузина закатила глаза. – Я же сказала, что ты обо всём узнаешь.
Стефан Македонский продолжал что-то говорить. Валахи оглядывались на нас с неудовольствием. Я постаралась прислушаться. В ушах шумело – и это удалось далеко не с первой попытки.
– ...и вы теперь с нами. За Покорителя! – крикнул пират, и сотни людей подхватили его крик.
– Кричи со всеми, – прошипела мне на ухо Катарина.
Её ногти до крови впились в мою ладонь.
– За Покорителя! – вяло крикнула я.
И мой голос потонул в крике обезумевшей толпы.
***
Когда мы добрались до каюты, я едва держалась на ногах. Катарина недоумевала, почему нам выделили такие «роскошные покои», но мне было всё равно. Я обессиленно рухнула на кровать. Забилась под покрывало в надежде согреться. Мокрая одежда давно уже высохла на теле, но меня страшно знобило.
Я погрузилась в беспамятство. Катарина что-то говорила. Я не могла сосредоточиться. Голова раскалывалась.
ВЫ ЗАБОЛЕВАЕТЕ! ВАША ЖИЗНЬ СОКРАЩАЕТСЯ НА 7 ЕД. КАЖДУЮ МИНУТУ! ВНИМАНИЕ!
– Оставь меня в покое, – прохрипела я, сотрясаясь от сильнейшего кашля.
Потом в нашей каюте появились женщины. Они переговаривались между собой на валашском. Оценив моё состояние, незнакомки принялись меня чем-то поить. Обтирали какой-то мазью. Я послушно терпела их издевательства.
И вскоре забылась беспокойным сном.
Так продолжалось несколько дней. Они показались мне вечностью. Я изредка приходила в сознание. Жар нарастал – и меня снова заставляли пить горькие зелья.
Хорошо, что я заболела сейчас. Страшно представить, что бы случилось, если бы болезнь обрушилась на меня в трюме.
Когда лихорадка, наконец, отступила, я чувствовала себя полуживой. Измученной и опустошённой. Силы покинули меня – и я могла лишь лежать на кровати и изучать потрескавшийся деревянный потолок. Из маленького оконца лился дневной свет – такой яркий, что болели глаза. По словам Катарины, мы уже миновали Дунай и плыли по Арджешу [11] в сторону валашской столицы.
Меня пытались накормить. Еда была изумительна. После месяца тухлой похлёбки, она казалась чем-то нереальным. Жаль, что сейчас от одной мысли о еде меня начинало тошнить.
Как только мне стало лучше, сестра объяснила, почему она решила покинуть Романию. Вначале я ей не поверила. Катарина была наполовину валашкой? Племянницей Владислава I и дочерью его сестры Елизаветы? Это никак не укладывалось у меня в голове. Должно быть, Александра всё это просто придумала.
Но, с другой стороны, как же тогда объяснить медальон? Он принадлежал Катарине с детства. И, как оказалось, на нём и вправду был выгравирован валашский герб.
– А ты действительно ничего не помнишь? – уточнила я у сестры. – Когда турки напали на Дидимотику, тебе было уже пять лет. Неужели не осталось никаких воспоминаний?
– К сожалению, нет. Я... я помню только осаду. И то очень смутно. Мне казалось, будто город попал в преисподнюю. Крики, залпы огня, горящие стрелы. Стратег получил серьёзное ранение, но всё равно пытался нас всех защитить. Мы сбежали из Дидимотики по подземному ходу. И едва успели добраться до армии императора, когда турки захватили Фракию.
Эту историю я слышала много раз. Но если Катарина и вправду была дочерью валашской принцессы...
Меня пронзила догадка.
– Но разве Елизавета Валашская не была женой Михаила Кантакузина? Получается, что стратег Дидимотики твой отец?
– Д-да. Похоже на то, – неуверенно согласилась Катарина. – А императрица Елена – наша кузина. Уж кто бы мог подумать! Хотя, мне кажется, она всегда об этом знала.