– Определённо, – кивнула я.
На память тут же пришли многие странности в поведении её величества.
– А ты, должно быть, дочь Юлии – младшей сестры Михаила. Тогда понятно, почему Иоанн V скрывал тайну твоего рождения. Не хотел открыто «подставлять» Кантакузиных.
Я неопределённо пожала плечами. Всё это звучало слишком странно. И непривычно. И не было никого, кто бы мог подтвердить наши догадки. Оставалось только дожидаться встречи с Елизаветой.
– Но, как видишь, я приняла правильное решение, – сухо усмехнулась сестра. – Даже несмотря на то, что нам обеим пришлось пережить. Оставаться в Романии было очень опасно. Возможно, даже опаснее, чем на турецком судне. Александра была очень зла, да и восстание едва ли закончится чем-то хорошим. К тому же, мы ведь всегда мечтали встретиться с настоящей семьёй, не так ли?
– Но неужели ради этого стоило «продавать» нас обеих в рабство? – сонно пробормотала я.
Разговор отнял у меня все силы. Я устало прикрыла глаза и откинулась на подушки.
– Мирослава, Александра меня чуть не убила, – голос Катарины донёсся до моего слуха издалека. – Она согласилась оставить нам жизни, только если мы навсегда покинем «её империю».
Я не нашлась, что на это ответить.
***
Среди валашских служанок была одна женщина. Она сидела со мной чаще всех остальных и считалась кем-то вроде местного лекаря.
– Ольга, – обратилась я к ней однажды. – Расскажите мне про Валахию.
Если женщина и удивилась, то виду не подала.
– А что именно вас интересует? – спросила она, как мне показалось, с осторожностью.
Я замялась.
– История, последние события. Теперь мы с сестрой поселимся в Валахии. Хотелось бы знать, что представляет собой эта страна.
Мои губы скривились в невесёлой улыбке. Не то, чтобы я смирилась со своей судьбой. Нет, я по-прежнему не хотела провести всю свою жизнь на чужбине. Но сейчас мне нужна была... информация. Ведь что я знала о Валахии? Лишь самые общие сведения.
Женщина помедлила. Опустилась на край кровати.
– Так, с чего бы начать, – она задумчиво посмотрела в окно. Солнце садилось, окрашивая небо в ослепительно яркие цвета. – Как вам, наверное, известно, валахи всегда воевали с венграми. При воеводе Николае Александру [12] мы были вынуждены признать себя подданными венгерского короля Лайоша. Но всё изменилось, когда господарем стал Владислав. Румынское княжество обрело независимость. Впервые за всю историю мы смогли дать отпор враждебным соседям. Города начали процветать, а крестьяне смогли, наконец, заняться хозяйством вместо того, чтобы воевать в ополчении. Но, как оказалось, ради этого наш правитель заключил сделку с османским султаном. Спустя десять лет турки потребовали плату. Но Владислав отказался отдавать своего старшего сына. Бояре были в негодовании.
– И турки пошли войной на Валахию? – предположила я, припоминая смутные слухи.
– Да. Битвы почти не было. Владислава ранили, дружина снова вернулась в крепость. А что случилось потом... У господаря было трое детей, и двоим из них досталось хуже всего. Его дочь Александра... Если верить слухам, то она собиралась бежать с сыном турецкого султана, но вместо этого попала в плен и лишилась чести. О её дальнейшей судьбе ничего не известно, но, скорее всего, она навсегда уехала из Валахии.
Спустя несколько дней турки покинули наши земли. Забрали с собой старшего сына Владислава, а также несколько сот пленных, которые попадались им на пути. Сказали, что вернутся через два года и потребуют с валахов янычар. Мальчиков знатного происхождения для службы в османской армии.
После этого известия в стране началась смута. Бояре хотели провозгласить правителем Раду (будто это могло хоть чем-то помочь!). Потом решили пойти войной. Войной на турок! Глупое решение! – Ольга осуждающе покачала головой. – Но вельможи не хотели отдавать своих сыновей. Валашская армия перебралась на Балканский полуостров и объединилась с македонскими войсками. Через два года состоялось сражение. Турки, конечно, разбили нас на голову. Забрали всех в плен. Отпустили лишь правящую семью. «Чтобы каждый день Басарабы содрогались в предчувствии обещанной мести».
После поражения Владислав... сдался. Теперь он просто сидит на троне и ждёт Последнюю дань. Так называют сбор янычар, которые состоится сразу же, как только Мурад поддавит восстание в Анатолии. Пока страной управляют Раду и его старший сын Дан. По крайней мере, так говорят. Сама я попала в османский плен пять лет назад, ещё во время первой войны, и знаю о происходящем в Валахии лишь понаслышке.