Молодой человек извинился и собрался было уйти. Я отчаянно пыталась ухватиться за мысль, которая всё время не давала мне покоя.
– Дамиан, – тихо позвала его я. – А мы не встречались раньше?
Он обернулся. Я напряжённо всматривалась в его лицо. Моё сердце колотилось как сумасшедшее. Он что-то скрывал. Определённо. Почему-то я была уверена в том, что сейчас услышу что-нибудь важное.
– Я бы запомнил. Не сомневайтесь, – он вежливо улыбнулся. – Всего хорошего вам, Мирослава.
Его голос прозвучал очень искренне. Но я отчего-то нахмурилась.
ГЛАВА 4. Возвращение
Несколько часов спустя
1374/6882 – 1375/6883 годы. Валахия. Куртя де Арджеш. Валашский замок. Окрестности
– Неужели вы думаете, будто мы впустим в наш город тех, кто живёт грабежом и убийством? – с сомнением усмехнулся принц Раду.
Валашская делегация хмуро взирала на пиратов и бывших рабов. Люди с трёх кораблей столпились перед воротами Куртя де Арджеша. Мы с Катариной стояли в первых рядах и напряжённо следили за ходом переговоров.
– Условия взаимовыгодны, не так ли? – вежливо заметил Стефан Македонский, будто и не слышал его слов. – И очень просты. Захваченные нами турки возвращаются в Османскую империю. В целости и сохранности. Вы предоставляете нам пищу и кров. Взамен мы будем защищать вас от нападений. В Румынском царстве почти не осталось воинов. Думаю, лишняя военная помощь придётся вам очень кстати. Тем более что многие наши люди когда-то жили в Валахии.
На губах Раду заиграла осторожная улыбка. Этот человек не вызывал никакого доверия.
– В таком случае ваша помощь весьма... своевременна. Но нам нужны гарантии – и одобрение боярского совета. Сами понимаете...
– Пусть будет по-вашему, – перебил его молчавший до этого валах.– Давайте, наконец, откроем ворота – и покончим с этими бессмысленными формальностями.
Если судить по деревянной короне, которая венчала его голову, то это был сам Владислав Басараб. За всё время переговоров он не проронил ни единого слова. Взирал на всех с искренним равнодушием. И выглядел очень уставшим. Будто вся эта встреча уже успела порядком его утомить.
После его слов на лице Раду промелькнуло плохо сдерживаемое раздражение. Но потом он сощурился – и снова расплылся в радушной улыбке.
– Добро пожаловать в Румынское царство, – в конце концов, сказал валашский советник и подал знак открывать ворота.
Стражники не замедлили выполнить его указание.
***
Нас разместили на окраине города. Выделили избы. Старые, полуразрушенные строения, которые оставляли желать лучшего. Вокруг стоял страшный шум. Гневные крики сотрясали воздух. Бывшие рабы были недовольны тем, что на родине их так приняли.
Мы с Катариной заперлись в первой свободной комнате. После такой суматохи у меня разболелась голова. Убогая обстановка давила невыносимой тяжестью. Я подошла к окну. Незастеклённое. Холодный воздух беспрепятственно проникал внутрь. Чтобы хоть как-то согреться, я поплотнее закуталась в плащ.
– Неужели здесь можно жить? – пробормотала я, в отчаянии созерцая окрестности.
Город был диким и неприветливым. Покосившиеся избы, пустынная площадь. Вдалеке, на самом краю утёса, возвышался «дворец». Почему-то он показался мне до ужаса безобразным.
Но не успела я впасть в уныние, как за нами пришли. Три знатные дамы решили выбрать себе новых служанок.
– Здоровых и молодых, – шептались валашские женщины, стараясь придать себе «уверенный» вид.
Нас вывели на улицу и заставили встать в ряды. Унизительность ситуации привела меня в страшную ярость. Нас собирались выбирать точно рабов!
Дамы выглядели очень хмуро. Как я поняла из долетавших до меня разговоров, все они входили в правящую семью.
– Кто это? – тихо спросила я Ольгу, которая стояла справа от нас.
Дама с кислым лицом и маленькими злыми глазами показалась мне особенно неприятной. Она прохаживалась между рядами и придирчиво рассматривала собравшихся женщин. Точно товар.
– Калиница, жена воеводы Раду, – шёпотом ответила мне Ольга.
«В самый раз», – невесело усмехнулась я, вспоминая валашского советника.
– А двое других?
– Дама постарше – сестра господаря Елизавета. А эта девица... Не знаю, никогда её раньше не видела. Должно быть, родня Калиницы. Мне кажется, они чем-то похожи.
– Они чем-то похожи на крыс, – нервно хихикнула стоявшая позади валашка.
У меня дёрнулись губы. Эти дамы и вправду не внушали большой симпатии. Не повезёт тем, кого они возьмут к себе в услужение.