Но Елизавета... Я пригляделась, с любопытством рассматривая нашу родственницу. На Катарину она была совсем не похожа. Моя сестра была светловолосой и хрупкой и всем своим видом напоминала гречанку. Елизавета же больше походила на Александру. Да и то не совсем.
Она не просто выбирала служанок. Елизавета кого-то искала. Я знала это, потому что раньше сама делала точно так же. Но неужели ей что-то известно про Катарину?
– Как тебя зовут, девочка? – неожиданно обратилась ко мне Елизавета.
Я удивлённо моргнула. Едва подавила желание назвать вымышленное имя.
– Мирослава.
На лице Елизаветы промелькнула какая-то тень.
– Думаю, ты мне подойдёшь. Вы двое тоже, – она указала на Ольгу и стоявшую рядом с ней женщину.
Катарина вдруг кашлянула. Должно быть, пыталась привлечь к себе внимание. Елизавета скользнула в её сторону раздражённым взглядом. Но потом побледнела, будто увидела привидение.
– Ты в порядке, сестра? – полюбопытствовала подошедшая Калиница.
Елизавета тут же очнулась.
– Разумеется, – резковато ответила она. – Я закончила выбирать. Пойдёмте со мной, девушки.
И, не глядя больше по сторонам, торопливо зашагала к своей повозке.
– А тебе не говорили идти, – хмуро заметила Калиница, с неприязнью разглядывая Катарину.
Елизавета едва заметно вздрогнула. Бросила, не оборачиваясь:
– Пусть идёт. Четверо лучше троих.
Её голос прозвучал очень устало. В это мгновение она сильно походила на своего венценосного брата.
Когда мы забирались в повозку, до нас донёсся ворчливый голос Калиницы:
– А выбрала-то она самых лучших.
***
До замка мы добрались к заходу солнца. Елизавета сразу ушла. Местные слуги распределили нас по комнатам. Нам с Катариной досталась маленькая каморка. Впрочем, здесь всё равно было намного уютнее, чем в старой избе. По крайней мере, на окнах стояли стёкла, а в камине пылал огонь.
– Мирослава, я должна с ней поговорить! Я так долго ждала этой встречи. А она меня будто не узнаёт! Неужели всё, что нам пришлось пережить, было напрасно?..
Катарина запнулась. Никогда раньше я не видела её в подобном волнении.
Больше всего на свете мне хотелось забыться сном. События сегодняшнего дня вымотали меня до предела. И даже еда, заботливо оставленная кем-то из слуг, отступала на второй план.
Но расстраивать сестру я тоже сейчас не могла.
Через несколько минут мы уже направлялись в сторону покоев Елизаветы.
Внутри валашский дворец оказался ещё мрачнее. Узкие коридоры, насквозь продуваемые северными ветрами. Хмурые незнакомые люди, которые то и дело попадались нам на пути.
– ...но выход у нас всё-таки есть. Я слышал, что принц вернулся, – тихо говорил один вельможа другому.
– Не может быть, – покачал головой его собеседник. – Как думаете, он скоро объявится?
Я мимолётно удивилась. Оказывается, даже в подобных замках всё время плетутся интриги.
Мы остановились напротив дубовой двери. Катарина вежливо постучала. Оставалось только надеяться, что слуги указали нам нужную комнату.
Елизавета находилась одна. Сидела за вышиванием. Как только мы вошли внутрь, она бросила на нас поверхностный, ничего не выражающий взгляд.
– Вам что-нибудь нужно? – поинтересовалась она прохладным тоном.
Мы с Катариной переглянулись. В глазах сестры появилось отчаяние.
– Вы... неужели вы меня совсем не узнаёте? – неуверенно спросила она. – Я же...
– Нет-нет, – отрывисто перебила её Елизавета. – Я никогда тебя раньше не видела. Конечно, ты напоминаешь мне одного человека. Но... нет. Это не ты. Моя дочь умерла много лет назад.
Казалось, что она пытается убедить в этом саму себя.
Катарина молча сорвала с шеи медальон и протянула его своей матери. Глаза Елизаветы расширились. Дрожащими руками она приняла украшение. И неожиданно разрыдалась.
– Милая доченька, – повторяла она, прижимая к себе Катарину. – Я уже и надеялась когда-нибудь вновь... Но правда ли это? После стольких лет... Мне сказали, что турки убили всех до единого. Но ты жива! Нет, я не в силах поверить в подобное чудо!
Она гладила Катарину по волосам точно маленького ребёнка.
– Прости меня, доченька. Я оставила тебя совершенно одну! Уехала от вас в Валахию. На похороны Чераны. С женой Владислава мы были точно родные сёстры... Но, конечно, мне не следовало оставлять тебя во дворце. Я думала, что Михаил и Юлия позаботятся о тебе, но... Когда я уже собиралась домой, пришло то страшное известие. Турки захватили Дидимотику и истребили все знатные семьи. Я всё равно хотела вернуться, но... Но было уже слишком поздно. Так как же тебе удалось спастись?