Катарина, которая сама захлёбывалась слезами, скомкано поведала о тех давних событиях. О том, как нас привезли во дворец. Как мы выросли, как мечтали найти своих настоящих родителей. Как хотели остановить Александру, но вместо этого попали в турецкий плен.
Елизавета слушала её с внимательной жадностью – и то и дело задавала уточняющие вопросы.
Я стояла в стороне и чувствовала себя очень неловко.
– А это моя двоюродная сестра Мирослава, – «вспомнила» обо мне Катарина. – Мы с ней лучшие подруги – и самые преданные союзницы. Не знаю, что бы я делала без неё.
Я неуверенно улыбнулась. Елизавета знала, кто я такая. Определённо. А иначе, почему же ещё она выбрала меня среди прочих слуг?
– Значит, та самая Мирослава? – задумчиво переспросила валашка. – Любопытно.
– Простите?
– Я не думала, что дочь греческого императора приходится мне племянницей, – призналась Елизавета. – У сестры моего мужа Юлии тоже была дочь по имени Мирослава. Но я никогда не связывала вас между собой. Юлия не говорила, как зовут твоего отца. Хотя, возможно, она и сама этого не знала.
– А моя мать... – неуверенно начала я, чувствуя, что должна что-то спросить. – Расскажите, какой она была?
– Юлия Кантакузин? Умна, образована и очень красива. Достойнейшие мужчины Фракии соперничали из-за её руки. Но она никого не любила. До тех пор, пока не встретила твоего отца. Насколько я знаю, они заключили тайный брак. Встречались в Дадье – небольшом поселении близ Дидимотики. Михаил много раз пытался выведать имя её загадочного мужа. Но твоя мать была непреклонна. В итоге мы решили оставить всё, как есть. И позволили решать ей самой.
Елизавета пожала плечами. С улыбкой посмотрела на дочь. Стало быть, она не многое знает.
Неожиданно меня охватила сильнейшая грусть. Я почувствовала острую зависть. Жаль, что о своей несчастной матери я не помнила совсем ничего.
Елизавета что-то говорила. Я постаралась прислушаться к её словам.
– ...конечно, вам многое пришлось пережить. Но я рада, что вы перебрались в Валахию. Вы обе мне очень дороги, и я обещаю, что сделаю всё, чтобы вас защитить. Но вам, к сожалению, придётся пока притворяться служанками. Моё положение при дворе очень шатко. Калиница и Анастасия следят за каждым неверным шагом. На Владислава положиться нельзя. Даже собственный сын его почти не волнует. Константин видит своего отца лишь на охоте да на редких приёмах. А Раду... Что ж, запомните раз и навсегда: опаснее человека не сыскать во всём Румынском царстве. Вместе со своим сыном Даном он полностью захватил власть. Вельможи, боярский совет, слуги... Раньше они его почитали, а теперь живут в постоянном страхе. И не смеют перечить. И даже в Последней дани обвиняют лишь Владислава. Поэтому мы должны поддержать нового правителя.
В голове промелькнула догадка.
– Значит, вы тоже за Покорителя?
Елизавета бросила на меня странный взгляд.
– Да, за Дамиана. Только он способен спасти Валахию.
Вначале я подумала, что ослышалась.
– За Дамиана? – тупо переспросила я. – Но...
Так неужели это действительно правда? Нет, это попросту невозможно. Не могла же я, в самом деле, быть такой... глупой!
Елизавета продолжала смотреть на меня с большим любопытством. Катарина ничего не понимала.
– Так вы знакомы? – растерянно уточнила сестра. – Но как же?..
– Конечно, они знакомы, – с добродушной усмешкой перебила её Елизавета. – Ведь именно Дамиан попросил меня позаботиться о нашей «пленнице».
– В смысле? – не поняла я.
Мой разум по-прежнему отказывался принимать очевидное. Дамиан был валашским принцем? Родным братом Александры? По крайней мере, теперь становилось понятным, почему он казался таким знакомым. Ведь именно его я видела с Александрой, когда случайно подслушала тот разговор.
Но Дамиан был ко мне добр. Всё время, пока я находилась в плену. Принёс еду и одежду. Защитил от Мирчи. Спас, когда на турецкое судно напали пираты. Да и лучшую каюту нам выделили отнюдь неспроста.
Но почему?.. Всё это никак не укладывалось у меня в голове.
Елизавета пожала плечами. Будто это было вполне очевидно.
– Сказал, что ты очень ценная пленница. Что я должна о тебе позаботиться. А иначе как бы ещё я выбрала нужную «служанку»? Кстати, вам обеим придётся носить покрывала. Светлые волосы слишком заметны. А в нашем замке не любят греков. Особенно Палеологов. После того случая с отказом Иоанна V... Если хоть кто-то узнает, кто вы на самом деле...
Но я больше её не слушала. Так значит, ценная пленница?! Я почувствовала, как мои губы кривятся в недоброй улыбке. Получается, что всё это время я была для него лишь «пленницей».