Я подумала, что отомщу. Ни за что больше не поддамся на его уловки. Не приму никакую помощь. Я твёрдо решила, что не буду обращать на него никакого внимания.
А потом стало очень больно.
***
Несколько месяцев спустя
В валашском замке что-то назревало. Об этом шептались все. В самом воздухе витало предчувствие неизбежного. Все ждали Последнюю Дань. Знали, что как только Мурад подавит восстание Андроника и Савджи, то придёт с войсками в Валахию. Заберёт детей. Всех мальчиков от восьми до шестнадцати. Без исключения.
И Валахия навсегда превратится в подданство. Больше никогда не сможет подняться с колен. Я боялась того, как бы подобная участь не постигла Романии.
Многие валахи просто разводили руками. Говорили, что всё бесполезно. Другие же пытались найти выход. Готовы были пойти на всё, лишь бы сохранить своих сыновей.
Объединялись в новый союз.
Об этом пока не говорили открыто. Но с каждым днём понимали: смена власти в Румынском царстве лишь вопрос времени. Дамиана не видел никто, но пираты и Стефан Македонский постоянно набирали в свои ряды новых союзников.
Раду и Дан осознали слишком поздно, что впустили в город свою погибель. Теперь пираты слились с местным населением. И ничто уже не могло их остановить.
Мы с Катариной притворялись служанками Елизаветы. Я почти что привыкла к подобной роли. Конечно, было по-прежнему очень трудно выполнять приказы, но после того, что мне довелось пережить на турецком судне, это были сущие мелочи.
С другими обитателями замка мы встречались редко. Правитель Валахии Владислав всё время проводил в покоях, либо подолгу пропадал на охоте. С того времени, как мы поселились в замке, я видела его лишь раз. Да и то мельком.
Столицей управляли Раду и Дан. Этих двоих старались все избегать. Хуже валашских советников были разве что их супруги – Калиница и Анастасия. От них шарахались служанки, а бояре отказывались собираться на совет в их присутствии. Вместе эти женщины были настоящим проклятием.
Анастасия была, возможно, даже хуже, чем её тётка. Говорили, что Дан по-прежнему влюблён в Александру, и потому его жена срывает злость на всех остальных.
Что же касается Мирчи, то он, как ни странно, оказался всё-таки жив. Если верить слухам, валашский принц давно уже пришёл в себя. Однако лишился способности ходить, и потому теперь за ним ухаживали слуги.
– Куда же ты собралась? – сонно спросила я Катарину, которая старалась незаметно выскользнуть из комнаты.
– Я думала, ты ещё спишь, – недовольно проворчала сестра. – Стефан сказал, что примерно через полчаса в лесу состоится какая-то встреча. Первое собрание бояр, которые поддерживают Покорителя. Мне следует там присутствовать.
– Да неужели?
Последнее время Катарина очень сблизилась со Стефаном Македонским. Я не знала, как к этому относиться. Сестра явно собиралась остаться в Валахии надолго – и оборвать все прежние связи.
С другой стороны, это было её личное дело. Мне не хотелось вмешиваться. Тем более при первой возможности я всё равно должна буду вернуться на родину. Зачем мне оставаться в Валахии? Ничто меня здесь не держит.
– Я пойду с тобой, – неожиданно решила я.
– В таком случае тебе следует поторопиться.
Если Катарина и удивилась, то виду не подала.
Выбираться из тёплой постели мне не хотелось. Но любопытство оказалось сильнее. Что если я увижу там Дамиана? С нашей последней встречи минуло уже несколько месяцев, но обида по-прежнему давала о себе знать. Я не могла дождаться момента, когда же взгляну в его обманчивые глаза – и потребую объяснений.
– А есть ли какие-нибудь новости из Романии? – шёпотом спросила я Катарину, когда мы незаметно двигались по замковым коридорам.
Сестра пожала плечами. Пираты каким-то образом были в курсе всего, что происходит в соседних странах.
– Говорят, что восстание пока продолжается. Но войска Андроника и Савджи разделились. Глупый ход, не правда ли? Так их будет слишком легко одолеть. Стефан говорит, что армия Иоанна V уже осадила Константинополь. Мурад же, скорее всего, прогонит войска Савджи до Фракии – а там уже у восставших не будет ни единого шанса.
Я поёжилась. Поражение Андроника было неизбежно. Оставалось только надеяться, что турецкий султан будет не слишком зол – и не отнимет у Романии независимость. Пощадит мятежников. Хотя, учитывая, что я о нём слышала, рассчитывать на большую милость не стоило. Хорошо, если он не истребит всё население.
Мы покинули пределы замка. Незаметно миновали стражу и быстрым шагом направились в сторону леса. На востоке занимался ослепительно-яркий рассвет. Кроваво-красный, он заставлял испытывать дурное предчувствие. Моё сердце колотилось где-то у горла: окружающая тишина неожиданно показалась очень зловещей.