– Зачем вы так? – не удержавшись, тихо спросила я.
На меня посмотрели мрачные тёмно-синие глаза. Константин был очень похож на своего старшего брата. Но Дамиан никогда не был таким жестоким. По крайней мере, я на это надеялась.
– Он отобрал мою добычу, – холодно ответил мальчик. – А за ошибки нужно платить.
Я поёжилась. На мгновение мне показалось, будто я вижу перед собой Александру.
***
Полгода спустя
Дамиана провозгласили соправителем отца.
Некоторые при валашском дворе были этим недовольны. Но ничего не могли поделать. Пиратов было слишком много. Да и сами валахи в своём большинстве всё же встали на сторону Покорителя.
Раду и Дан продолжали входить в боярский совет. Они приняли поражение... вежливо. Лишь злобные взгляды да косые ухмылки выдавали их настроение. Я знала, что эти двое что-то замышляют.
Около месяца назад к валашскому двору прибыла турецкая делегация. Послы Савджи просили о военной помощи. Если верить слухам, то османский принц скрывался сейчас в Дидимотике. Город был окружён войсками Мурада – и не сегодня, так завтра должен был подвергнуться разорению.
Дамиан отказал им в помощи. Некоторые бояре были против такого решения. Но когда им напомнили о возможной мести султана – недовольство быстро исчезло.
Никто не сомневался, что в скором времени турецкие и греческие мятежники подвергнутся мучительной казни.
– Если Савджи просит о помощи, значит, дела его плохи, – сказал как-то мне Дамиан.
– Вы хорошо его знаете?
– Достаточно, чтобы понять, что у них не осталось ни малейшего шанса.
Все в Куртя де Арджеше готовились к войне. Не проходило и дня, чтобы не было тренировок. Пираты учили бояр, собирали уцелевшее ополчение. Даже дворцовые слуги упражнялись в специальном зале. Наши тренировки не были частыми. И всё же за прошедшие месяцы мы много чему научились.
У меня получалось не хуже, чем у всех остальных. По крайней мере, так говорили. Но я не была довольна своими результатами. Хотелось чего-то большего. После того, что я пережила на турецком судне, мне нужно было научиться себя защищать.
– Мирослава, ты не можешь научиться сразу всему, – покачала головой Катарина. – Ты должна отдыхать.
– Я должна попасть в эту проклятую мишень! – в моём голосе начали проскальзывать истерические нотки.
Если владеть мечом получалось хоть как-то, то стрелять я не умела совсем. Лук всё время соскальзывал в сторону – и стрела никогда не попадала в красный кружок.
ВАШИ БОЕВЫЕ НАВЫКИ ПОВЫШЕНЫ НА 17 %! ЖЕЛАЕТЕ УЗНАТЬ ДОПОЛНИТЕЛЬНУЮ ИНФОРМАЦИЮ?
Да что вы можете предложить, кроме бесполезной, уже оскомину набившей теории?! Уже просто нет никаких сил!
– Катарина права, – мягко сказала Ольга. – К тому же, у нас ещё будет время.
Тренировка закончилась. Уставшие слуги стремительно покидали зал. Но я заставила себя оставаться на месте. Взяла новую стрелу. Натянула лук. Долго прицеливалась, но когда отпустила тетиву, стрела всё равно полетела мимо.
Захотелось сломать это глупое приспособление.
Катарина закатила глаза и пробормотала нечто невнятное. Вскоре они с Ольгой оставили меня одну.
Пальцы болели от напряжения, но я упрямо потянулась за новой стрелой.
– Так как же направить лук, чтобы стрела угодила в цель? – принялась рассуждать я вслух.
– Вам помочь?
Я резко оглянулась. Дамиан стоял, облокотившись о косяк двери. Он был в неприметной одежде, но почему-то показался мне как никогда красивым.
Последнее время мы виделись крайне редко. Он был занят подготовкой к войне. Управлял страной. Я же старалась его избегать. Наши встречи всегда оставляли странное впечатление. А мне не хотелось чувствовать себя уязвимой.
– Нет, спасибо, – вежливо ответила я. – Я просто тренировалась.
Дамиан сделал несколько шагов в мою сторону. Я постаралась придать лицу непроницаемое выражение. В его тёмно-синих глазах промелькнуло нечто...
Должно быть, я выглядела очень глупо, когда пыталась попасть в мишень.
– Расслабьтесь, – с этими словами он прикоснулся к моему локтю. – Поднимите правую руку. Она должна быть на уровне с вашей стрелой. Будто её продолжение. Иначе ничего не получится. Натяните тетиву до упора. А локоть левой руки выпрямите. Вот так.
Дамиан обнял меня со спины, помогая направить руки. Мне неожиданно стало очень трудно дышать. Я постаралась игнорировать возникшую близость. Главное, не показывать виду.
– Представьте, что перед вами ваш враг, – его дыхание щекотало мне ухо. – Если промахнётесь, то вас убьют.