Молчание повисло в воздухе.
– Якуб-челеби, – вежливо улыбнулся ему Дамиан. – С годами ты стал искусным льстецом. И всё же войска твоего повелителя перешли наши границы. Не сегодня, так завтра они подойдут вплотную к Куртя де Арджешу. Но, ты говоришь, Великий Султан предлагает нам милость, не так ли?
– Так точно, ваше высочество, – с поклоном ответил посол.
– И чего же желает твой господин? Мы все внимательно слушаем.
Турок выдержал долгую паузу. Сощурившись, оглядел присутствующих. Люди в тронном зале замерли в напряжённом ожидании. Катарина до боли сжала мне руку.
– Ходит слух, будто в валашском замке живёт одна девушка, – медленно начал посол. Его голос растекался по залу. – Говорят, что она сказочно прекрасна. Глаза её точно небо, а волосы – чистое золото. Но Мирославе Палеолог не место среди чужих. Её отец, греческий император Иоанн V, желает, чтобы его дочь вернулась на родину. И Великий Султан поддерживает своего вассала в этом стремлении. Целиком и полностью.
Придворные затаили дыхание. Должно быть, всё это сон. Меня решили вернуть? Я не могла в это поверить. После стольких лет... Конечно, раньше я и сама мечтала уехать в Романию – но сейчас уже не была так уверена.
– Греческая принцесса? Сама Мирослава Палеолог? Как любопытно, – искренне удивился Дамиан. Несмотря на весь ужас ситуации, меня вдруг пробрал истерический смех. – Жаль, что об этом я ничего не слышал. Но ты точно уверен, что она живёт в нашем замке?
У посла дёрнулись губы. Видимо, ситуация начинала его раздражать.
– Уверен, ваше высочество.
Бояре начали озираться вокруг. Я вцепилась в руку сестры – и постаралась слиться с тенью. Хорошо, что мы стояли в плащах.
– Что ж, в таком случае мы должны приложить все силы, чтобы её найти, – рассудительно сказал Дамиан. – Ведь негоже принцессе жить вдали от дома и родины.
– Согласен, ваше высочество, – опять поклонился посол. – Если вы дадите моему господину то, что он просит, то будете щедро вознаграждены. Повелитель оставит правление вам. Уведёт свои войска из Валахии. Забудет прежние обиды. Больше не будет никаких янычар. Румынское царство обретёт независимость. Всего за греческую принцессу – и тысячу золотых в год.
По залу пронёсся шёпот. Общее замешательство охватило присутствующих. Люди были взбудоражены столь неслыханной щедростью. И никак не могли поверить.
– Значит, войны не будет? – с непередаваемым облегчением шептались стоявшие рядом женщины.
– Удивительно! Но что же такого в ней, в этой принцессе? Наверняка султан решил взять её для себя!
Я ещё сильнее вжалась в стену. Натянула на пол-лица капюшон. Хоть бы на меня не обратили внимания!
– Мы ответим в течение дня, – сказал, наконец, Дамиан.
– До свидания, ваше высочество.
***
Приём закончился. Послы и придворные спешно покидали тронный зал. Казалось, что все они внимательно озираются по сторонам в поисках «златокудрой принцессы».
Не желая быть узнанной, я торопливо юркнула в маленький коридор. Едва не столкнулась с Даном, но вовремя отступила к стене. Кажется, меня не заметили.
Катарина куда-то исчезла со Стефаном. После того, как пришло известие о гибели её мужа Бориса Филантропина, они с пиратом не замедлили обвенчаться. Теперь не возникало сомнений, что сестра уже никогда не вернётся в Романию. Но, по крайней мере, она выглядела очень счастливой.
Лично я не знала, что делать. Покидать Валахию мне не хотелось. Хоть я и понимала, что это было бы наилучшим решением. Для всех. Почему же, в конце концов, из-за моих желаний должны гибнуть невинные люди? Румынское царство не было готово к войне. Даже несмотря на все приготовления. Приготовиться к войне против турок было попросту невозможно.
К тому же, я вообще сомневалась, что мне разрешат здесь остаться. С чего бы вдруг Дамиану развязывать из-за меня войну? Конечно, мы пару раз целовались, но... Но Мирославе Палеолог давно уже пора вернуться на родину.
Я со злостью стёрла беспричинные слёзы. В самом деле, зачем мне оставаться в Валахии?
Мятеж Андроника и Савджи был полностью подавлен. Старые правители вернули себе власть. Если верить слухам, то Андронику удалось сбежать в Галату. Наш отец и, как ни странно, Мурад закрыли на это глаза. Генуэзская знать были дальними родственниками Кантакузиных – и приняли Андроника очень радушно. За брата я больше не волновалась.
Александре же так не повезло. Её обезглавили на константинопольской площади. Я слышала, что турецкие послы привезли её голову в качестве «подарка».