Восходящее солнце открасило его волосы в цвет запёкшейся крови.
– Как сильно ты на неё похож! – прошептала я, хватаясь за последнюю надежду. – Александра...
Это было неправдой. Стоявший передо мной человек был похож на неё меньше всех. Александра была красавицей, а его трудно было назвать даже приятным. И всё же эти волосы были красными, а глаза – тёмно-синими.
Да и слуги говорили, что он до сих пор был влюблён в Александру. Так сильно, что не замечал даже собственной благоверной.
– Не смей произносить это имя! – рявкнул разгневанный валах.
– Александра тебя любила.
– Тварь! – выплюнул он и внезапно разразился проклятиями: – Надеюсь, ты разобьёшься о скалы. Надеюсь, твоё тело будет гореть в долгой агонии. Часами и днями. Ты будешь молить о смерти. Но смерть не придёт. Вороны склюют твоё тело. Сначала – глаза, а потом...
Но я его будто не слышала.
– И всё же бы ей не хотелось, чтобы ты меня убивал.
Ложь. В другое время я бы над собой посмеялась. Александра! Эта стерва никого не любила. Она бы первая сплясала на нашей могиле.
Но влюблённые так легковерны.
В глазах моего мучителя отразилось сомнение. Хватка ослабла. Я сделала судорожный вздох – но тут мы услышали лязг кинжалов.
Поединок под нами продолжался. Поединок не на жизнь, а на смерть.
Так неужели ради призрака власти человек способен убить собственного брата?
Его губы сложились в жёсткой усмешке.
– Ты лжёшь. Что ты знаешь об Александре? Басарабы всегда будут ненавидеть Палеологов.
Суровая правда. Вот только я знаю, что воевода в неё не верит.
– Ты противоречишь сам себе. Ведь если он меня ненавидит, то моя смерть будет напрасной.
Валах выглядел сбитым с толку. Всего пару секунд, но это вселило в меня некоторую надежду.
Но тут его взгляд начал стремительно заволакиваться тьмой. Однажды я уже видела эту тьму. Но никогда ещё так не боялась.
– Проклятая греческая принцесса! Мой брат не такой, как все. Да и твоя смерть в любом случае не будет напрасной! К тому же вам, женщинам, всегда интересно узнать силу нашей любви. Тебе, можно сказать, представился уникальный шанс.
Мои губы против воли растянулись в горькой усмешке.
– Он не прыгнет за мной. На такое не способен даже безумно влюблённый.
– Посмотрим.
Воевода сделал глубокий вздох. Через несколько секунд предрассветную тишину прорезал нечеловеческий крик. Он прозвучал так яростно и оглушительно, что у меня заложило уши.
Всего одно слово.
Но оно изменило всё.
– Дамиан!
А потом я потеряла опору.
ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНЫЙ УРОН ВАШЕЙ ЖИЗНИ 780 ЕД.
ПРОГНОЗ: ВЫ УМРЁТЕ.
ГЛАВА 1. Начало
1359/6867 год. Где-то на границе Валахии и Болгарии
– Подумайте сами, мой дорогой друг. Чего вы добились за свои тридцать лет? Жалкая тень отца? Вечная зависть к брату? Я же предлагаю вам всё. Силу, могущество, славу. Ваше княжество сможет наконец-то подняться с колен. А вы... вы сами станете великим господарем Валахии. Уж не об этом ли вы мечтаете всякий раз, когда видите валашскую корону? А, ваше высочество?
Владислав стиснул зубы, чтобы не разразиться проклятиями. «Уж слишком гладко стелет этот нечестивый пёс. Нельзя ему доверять».
Нас мало. Наша судьба покориться сильнейшим.
Как же он ненавидел эти слова! Приговор. Девиз Румынского царства. Его произносили на день чаще, чем благодарения Богу. Трусливые бояре не смели поднять головы перед иноземными захватчиками, зато вовсю потешались над престарелым правителем. Над его болезнью и слабостью.
И во всём потакали его младшему сыну – Раду.
Брата Владислав тоже ненавидел. Всеобщий любимчик. Гордость страны. Как же! Гореть бы ему в аду! Лицемерная сволочь! Знали бы они, где принц Раду шляется по ночам, так быстро бы заткнули свои поганые глотки.
Султан Османской империи Мурад I наблюдал за метаниями воеводы с хитрой усмешкой. Он видел его насквозь. Этот «юнец» определённо был слишком тщеславен. Тщеславен и обижен на всех и вся. А такими людьми очень легко управлять. До тех пор, пока не заденешь их гордости.
– А если я соглашусь. Чего вы хотите взамен, Великий Султан?
– О, самую малость, – расплылся в довольной улыбке турок. Его голос струился, как мёд. – В скором времени в Османской армии появится новый отряд. Йени чери [1]. Элитная пехота, которая не будет знать себе равных ни в Европе, ни в Азии. Первоклассные лучники, образованные, искусные бойцы. Христианских мальчиков от восьми до шестнадцати будут обучать в специальных военных школах. Так почему бы вам не отдать в наш корпус своего первенца? Клянусь, он станет одним из лучших. Настоящим полководцем, великим покорителем Европы. Затмит самого Басараба Основателя [2]. А взамен вы получите военную помощь, защиту. Мы станем союзниками. Будем воевать против общих врагов. Венгерского короля Лайоша. Моих вероломных братьев [3]. Не такая уж и большая плата, не так ли, ваше высочество?