К счастью, Дамиан не стал требовать от меня ответа.
***
Я смотрела на себя в зеркало... и не могла узнать. Конечно, это была по-прежнему я. С тем же лицом и кожей. Возможно, я была даже красива. Но тёмные волосы, заплетённые в тугую косу... Они портили всё впечатление.
Ольга постаралась на славу. Из меня получилась неприметная валашка. Не удержавшись, я высвободила несколько локонов.
Чёрные.
Но что если такая я ему разонравлюсь?
На глазах против воли выступили слёзы. Должно быть, всё это от нервов. Нашла ведь из-за чего расстраиваться! Краску всегда можно смыть. Главное, чтобы не случилось чего-то похуже.
Согласно приказу соправителя, всем женщинам, проживающим в замке, было велено собраться внизу. В присутствии послов и боярского совета нас заставили снять покрывала. Селим, к счастью, отсутствовал, а больше никто не смог бы меня опознать. Катарина тоже покрасила волосы, и потому на нас не обратили внимания. Среди македонок было, конечно, несколько светловолосых женщин, но ни одна из них не подходила на роль греческой принцессы.
Послы, как и сами валахи, были очень расстроены. Но ничего не могли поделать. Хорошо, что эти два года мы всюду ходили в плащах. В лицо нас особо не знали – лишь самые преданные друзья.
После «осмотра» я заперлась в комнате. Не имея ни малейшего представления о том, что происходит, терзалась мучительным беспокойством. Ольга говорила, что турецкие войска уже полностью окружили столицу. Сражение должно было состояться через несколько часов. Обе стороны заканчивали последние приготовления.
– Ну так что? – нетерпеливо спросила я Катарину, которая зашла ко мне в комнату. – Послы покинули замок?
– Да. Они были в ярости, – со вздохом сказала сестра. – Конечно, они пытались это скрыть, но... Но, судя по всему, Валахию не ждёт ничего хорошего. Бедный Дамиан! Как только турецкие послы покинули зал, к нему приступили бояре.
– Они были очень злы? – предположила я с беспокойством.
– Не то слово, – Катарина закатила глаза. – Они были в страшном негодовании! Сетовали, что «эту проклятую принцессу» так и не удалось найти. Говорили, что Дамиан должен выпросить у Мурада время. Сделать всё, чтобы предотвратить войну. Но соправитель нашёл весьма убедительные аргументы.
***
– Мой отец посвятил всю свою жизнь тому, чтобы сделать Румынское царство независимым. Воевал против любого владычества. Но что же нам делать теперь? Сдаться на милость иноверцам? Умолять их о мире? Если мы не поднимем оружия сейчас, то рано или поздно Валахия всё равно погрузится во тьму.
– Но ведь можно просто найти принцессу, – с недоумением возразили бояре. – Если она, конечно, действительно живёт в нашем замке.
– Как вы не понимаете? – Дамиан покачал головой. – Принцесса – всего лишь предлог. Турки не зря предложили нам мир. Вы думаете, султан такой добрый? Не будьте наивны, друзья. Мурад боится. Его войска ослабли после сражения с Савджи. Если мы не используем эту возможность сейчас, то потом может быть уже слишком поздно. Я достаточно знаю Мурада, чтобы понять, что он не отступится просто так. Неужели ради какой-то принцессы, он забудет свои честолюбивые планы? Разумеется, нет! Больше всего на свете султан жаждет сделать из Валахии подданство. Через несколько лет он укрепит свои силы – и снова пойдёт войной. И тогда нам уже точно не выжить.
Придворные загомонили.
– Будет большой ошибкой, если мы упустим свой шанс, – добавил с нажимом Дамиан.
– Но за всю историю человечества ещё никто не побеждал турецкое войско, – с сомнением сказали бояре. – Они – самые искусные воины. И в Европе, и в Азии. Четыре года назад, ваш отец объединился с македонцами и пошёл войной на османов. И, помните, чем это закончилось?
– Более чем. Именно благодаря этой войне мы и смогли сбежать из Эдирне. Но сейчас другая ситуация. Не будьте трусами, друзья. Мужайтесь. Когда я жил среди них, то понял их слабые стороны. Турки, конечно, очень сильны, но победить их всё же возможно. На нашей стороне тоже опытные воины, которые прошли подготовку у лучших османских учителей. Да и вы сами уже на многое способны. Двухлетние тренировки не могли пройти для вас даром.
– Мы не можем ему возразить, – едва слышно шептались бояре. – Его пираты слишком сильны. Но турок нам тоже не победить.
– И что же вы предлагаете? – раздражённо вздохнули другие. – Он и слушать не станет, если мы скажем ему, что лучше было бы подчиниться.
Стефан Македонский вышел вперёд.
– Мы знаем турок, но знаем и нашу силу, – медленно сказал он. – Нельзя вставать перед врагом на колени. Конечно, нас всех ждут очень тяжёлые времена. Но Валахию мы должны сохранить.