Бояре выглядели неуверенными.
– Кто хочет выступить вместе с нами? – обратился ко всем Дамиан. – Защитить свою страну добровольно?
– Да будет на всё ваша воля, наш принц, – со вздохом сказали придворные.
И вежливо ему поклонились.
– Спасибо, друзья. Ждём вас всех перед воротами замка. Через два часа выступаем.
– Определённо великая личность, – глядя ему вслед, пробормотали бояре.
Обычно так произносят проклятия.
***
– Береги себя, – сказала я Дамиану, когда мы стояли у окна и наблюдали за воротами замка.
Валашские войска были в полной готовности. Солнце скрылось за горизонтом, и окрестности освещались теперь гигантскими факелами. Снопы искр с треском взлетали в воздух и почти доставали до бледного, едва различимого диска луны. За крепостными стенами было заметно какое-то движение. Должно быть, это вражеские флаги развевались на холодном ветру.
В самом воздухе витало предчувствие неизбежного.
– Непременно, – улыбнулся мой муж и нежно поцеловал меня в висок.
Около получаса назад мы поженились. Церемонию провели тайно. Катарина и Стефан были нашими свидетелями. Священник произнёс традиционные слова, и мы обменялись кольцами. Я не могла поверить в реальность происходящего.
Отныне мы будем вместе до конца своих дней.
– Жаль, что тебе нужно идти на войну, – грустно вздохнула я. – Если бы можно было этого избежать...
Беспокойство снедало меня изнутри. Что если мы видимся в последний раз? От этой мысли внутри всё сжималось от ужаса. Я знала, что не могу его потерять. Иначе просто не выживу.
– Знаю, – тихо сказал Дамиан, отворачиваясь от окна и обнимая меня за талию. – Мне бы тоже хотелось, чтобы всё было по-другому. Но выбора у нас нет. Война неизбежна. К тому же валахи в нас верят... Или, по крайней мере, притворяются.
«Не верят, – подумала я. – Просто боятся».
Но вслух ничего не сказала.
– Помни, что мысленно я буду с тобой, – сбившимся голосом напомнила я, стараясь не разрыдаться. – Каждое мгновение.
– Я тоже, любовь моя, – прошептал он, проводя рукой по моим волосам.
Его глаза потемнели. Я доверчиво прижалась к своему мужу, чувствуя, как быстро бьётся его сердце.
– Пообещай мне, что вернёшься живым. Я... я очень за тебя волнуюсь.
– Обещаю. Ты – самое ценное, что есть в моей жизни, – горячий шёпот обжёг моё ухо. – И я обязательно к тебе вернусь.
Дамиан ласково погладил скулы моего лица большими пальцами. Я обняла его за шею и притянула ближе к себе. Он поцеловал меня – нежно и в то же время отчаянно, заставляя терять голову. Я задрожала от охвативших меня чувств.
Поцелуй получился... горьким. Мы целовались так, словно обезумели. Обнимали друг друга так крепко, словно это был наш последний миг. Словно нуждались в этом поцелуе, как в воздухе. Всё моё тело горело в огне. От избытка эмоций хотелось рыдать, но я лишь сильнее отвечала на его поцелуи.
И всё же, несмотря на все беспокойства, несмотря на то, что, возможно, через пару часов нам суждено было погибнуть, я испытывала радость. Болезненное, ни с чем не сравнимое счастье, которое поглотило всё моё существо.
Ведь я знала, что мы любим друг друга. И отныне уже ничто не способно было нас разлучить.
***
– Король варваров Каравлахии, – презрительно скривился Мурад. – Собственной персоной. Я удивлён, что ты не склонился ниц.
Они находились в шатре, который поставили на границе двух армий. Снаружи царила полная тишина. Лишь треск огня да редкий звон стали свидетельствовали о том, что вокруг замерли тысячи воинов.
Султан сверлил Дамиана прищуренным взглядом. С их последней встречи минуло уже пять лет. Но Мурад больше не был таким, как раньше. Из его тона исчезла вечная насмешка. Взгляд помутнел, а лоб прорезали глубокие морщины. Он выглядел очень... усталым. Как человек, которому внезапно всё надоело.
И всё же Дамиан понимал, что перед ним по-прежнему опасный противник.
– Возможно, я не умею покоряться, – осторожно улыбнулся валашский принц. – К тому же я просто хочу защитить свою страну. Это долг каждого правителя. Ничего личного.
– Ничего личного? – с опасной улыбкой переспросил султан. – Ты мой раб. И поклялся всегда им быть. До самого последнего вздоха. Но что же мы видим теперь? Знаешь, а я тебя очень ценил. Со временем ты мог бы стать даже Великим Визирем [13]. Неслыханная честь для бесправного варвара, не так ли? Но ты сбежал. Нарушил кровную клятву. И сейчас хочешь устроить бой. Весь в своего отца.