Владислав глубоко задумался. Складка пролегла меж широких бровей. Его единственный сын был пока ещё слишком мал. Но потом... Что если султан прав, и из валашского принца действительно выйдет великий правитель и воин?
Дамиан [4]. Покоритель. Это имя должно остаться в веках. «Это не валашское имя, – говорили в один голос его родственники и бояре. – Нареки его Даном». Ну конечно! У Раду уже был сын Дан, и Владислав, скорее, отдал бы своего первенца туркам, чем назвал бы его таким именем.
– Не будьте трусом, мой принц, – прошептал султан, сверля валаха соколиными глазами.
Мурад знал, на какие струны давить.
– Никогда! – тряхнул головой Владислав. – Провалиться мне в преисподнюю, если струшу хоть раз! Я согласен на вашу сделку. Почту за великую четь, если мой сын Дамиан станет йени чери.
«И лучшим из валахов», – добавил он про себя.
Они скрепили договор кровью.
ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ УРОН 18 ЕД.
– Пусть венгерский король утонет в собственном дерьме, когда наши войска двинутся на север! – храбро заявил Владислав, стараясь не смотреть на кровоточащую рану.
– Так и будет, – продолжал ухмыляться Мурад.
Казалось, что он вовсе не чувствует боли.
***
Десять лет спустя
1369/6877 год. Валахия. Куртя де Арджеш. Валашский замок. Окрестности
– Ну ты и дурень! – прошипел сквозь зубы принц Раду, не забывая улыбаться войскам. – Разве я говорил, что его нужно убить? Ушлёпок! Ты ещё нацель на него арбалет перед всем честным народом. Другое дело, во время сражения... Кто знает, что может случиться? Главное, запомни одно: пора брать дело в свои руки. Мы и так полагались на провидение целых десять лет – и посмотри, что из этого вышло!
Принц Дан незаметно вздохнул и постарался сохранить на лице почтительное выражение. Убивать своего дядю Владислава он вовсе не хотел. Но, с другой стороны, что если этот был единственный способ спасти Румынское царство от османского ига?
Они с отцом стояли на парадном балконе и следили за тем, как неторопливо стекаются к замку войска. Ленивые и необученные военному искусству бояре вперемешку с народным ополчением.
И эти люди собирались через несколько часов вступить в битву с османской армией.
– Десять лет назад мой брат заключил эту проклятую сделку, – продолжал вполголоса Раду. – Сделку с дьяволом – не иначе! Мурад, конечно, выделил нам «отряд». Эту кучку безмозглых головорезов, которые только и делали, что ели лучшую еду и насиловали наших женщин. И пару раз сразились с Лайошем – благодарность им до конца дней! А теперь нас всех перебьют. Словно скот, который кормили для бойни. Но Владислав тоже хорош. Дал слово, так иди до конца! Нет же, теперь он вздумал сохранить своего наследника. Не дать ему стать янычаром – личным рабом султана! Надо было думать об этом раньше. А теперь все мы должны сложить головы ради великого Покорителя.
Последнее слово он произнёс с нескрываемым презрением.
Отчасти Дан разделял его мысли. Он, как и большинство валахов, не имел ничего против того, чтобы Дамиана отдали туркам. Наследник Владислава I был младше его на три года, но уже слыл искуснейшим из валашских охотников. Он всегда побеждал Дана и Мирчу в турнирам и прочих соревнованиях, чем невероятно злил двоюродных братьев. Зависть и извечное соперничество разъедали Дана изнутри, и, пожалуй, если бы этот двенадцатилетний стервятник не был любимым братом Александры, то давно бы уже получил по заслугам.
– Приди нам на помощь греческий император, то у нас, возможно, ещё был бы какой-то шанс, – воевода скривил губы в неприятной усмешке. – Наивный Владислав! Сколько же бессмысленных союзов он заключил за время своего правления! Выслуживался перед Иоанном Палеологом (даже младшего сына назвал Константином!), подписал с ним тайный договор. Ну и что с того? Высокомерные греки даже не подумали направить свои войска в Валахию. Как же! Побоялись испачкать белоснежных коней в наших болотах!
Дан внутренне вздрогнул. Все они до последнего надеялись, что греческий император Иоанн V окажет им союзническую помощь. Однако этого не произошло, и теперь валахи были вынуждены остаться один на один с турками. Нетрудно было предположить, кто выйдет из этой войны победителем.