Ричард Кромвель – второй лорд-протектор; сын Оливера Кромвеля
Феликс Ломан – виконт; пират
Бетти – служанка
ПРЕДЫСТОРИЯ
Король Англии, Ирландии и Шотландии Карл I Стюарт правил с 1625 по 1649 годы. Его правление было отмечено гражданскими войнами. Стремление Карла к абсолютизму и церковные реформы вызывали огромное недовольство среди населения. Всё это привело к знаменитой Английской революции, которая длилась три года (1642 – 1645 гг.). В 1645 Карл I потерпел поражении при Несби. Через четыре года был обезглавлен как «тиран, изменник и враг отечества».
Его сторонники («кавалеры» под предводительством принца Руперта [1]), опасаясь расправы, спешили покинуть Англию. Самые влиятельные – Уильямсы – отправили своих детей (наследницу Мот Уильямс и её кузину) в Новый Свет. В английскую колонию Плимут, которая существовала с 1620 года. Плимут был основан пилигримами – сотней английских пуритан, прибывших на «Мейфлауэре» к мысу Трески (Кейп-Код). В колонии проживали дальние родственники Уильямсов Кингсли. Перевезти девочек в Новый Свет поручили некоему Феликсу Ломану, знаменитому пирату и «другу семьи».
Новым правителем Англии, Ирландии и Шотландии стал Оливер Кромвель (1653 – 1658 гг.), ревностный пуританин. Он получил титул лорда-протектора. Его поддерживало население («круглоголовые» пуритане) и даже многие аристократы. Среди них небезызвестные Фосетты.
После смерти Оливера Кромвеля новым лордом-протектором был назначен его сын Ричард (1658 – 1659 гг.). Однако с началом его правления в стране вспыхнули произволы и беспорядки.
Парламент, видя положение дел, принудил Ричарда Кромвеля уйти в отставку. В ходе реставрации королём Англии, Ирландии и Шотландии был провозглашён Карл II (1660 – 1685 гг.), сын казнённого Карла I. Новый правитель помиловал всех сторонников Кромвелей. Наказал лишь цареубийц, голосовавших за смерть его отца. Сам Оливер Кромвель был вырыт из могилы, повешен и четвертован. Его голову поместили на 6-метровом шесте около Вестминстерского дворца.
Чтобы окончательно примирить роялистов и парламентёров, Карл II придумал следующий план. Один из приближённых Ричарда Кромвеля, герцог Фостерли Себастьян Фосетт, должен был сочетаться браком с Мот Уильямс, законной дочерью покойной графини Присциллы Уильямс и её наследницей.
Много лет назад Фосетты и Уильямсы были очень дружны. Но во времена Английской революции оказались по разные стороны. Внебрачный сын графини Энтони Уильямс обманом похитил сестру Себастьяна Лили Фосетт. С согласия Карла II держал девушку в плену и принуждал к браку. Себастьяну Фосетту и его дяде Джону Блэкторну удалось освободить Лили. Однако она скоропостижно скончалась. Лондонские лекари обнаружили в её крови смертельный яд.
С того времени Уильямсы и Фосетты стали заклятыми врагами. По плану Карла II, их союз должен быть сплотить аристократию и укрепить власть короля.
Однако далеко не все были согласны с таким решением.
ПРОЛОГ
Новый свет, Плимут, Плимутская бухта, 1649 год
Ребекка Кингсли валилась с ног от усталости. Долгая дорога из Бостона в Плимут вымотала её до предела. «Еда и горячая ванна. Ради этого стоит убить».
Они вошли в особняк мэра через заднюю дверь. За прошедший год здесь ничего не изменилось. Разве что мистер Кингсли больше не отчитывал слуг. На руках кормилицы мирно спала Флориана. Ребекка улыбнулась. Злорадно. Теперь, когда этот старый хрыч, наконец, отправился к праотцам, ничто не помешает ей воспитывать дочь открыто.
– Госпожа, к нам прибыли гости, – взволнованно поведала Энни, забегая в комнату. – Они не местные. Только сошли с корабля и ожидают вас в бухте. Мне... позвать мистера Смита?
Ребекка скривилась. Уж кого-кого, а господина судью она не могла сейчас видеть.
– Не стоит. Возьми нескольких слуг. Пусть вооружатся карабинами. Мало ли кого принесло.
На улице начался дождь. Время приближалось к полуночи. Миссис Кингсли куталась в плащ и проклинала незваных гостей.
У берега покачивалось несколько лодок. Группа людей, которая двинулась им навстречу, выглядела не то, что враждебно, но... По спине миссис Кингсли пробежал холодок.
Один из мужчин вышел вперёд.
– Где Итен Кингсли? – после небольшого кивка поспешил выяснить гость.