– Мистер Кингсли почил несколько дней назад. Я – Ребекка Кингсли, его вдова и хозяйка этой колонии.
Неизвестный, кажется, удивился.
– Примите мои соболезнования, миссис Кингсли, – сказал он после некоторой паузы.
Но представиться сам не спешил.
Тишина затягивалась. Холодный дождь больно хлестал по щекам, и вдова, наконец, не выдержала.
– Так по какому поводу, мистер?.. – Ребекка вопросительно приподняла брови.
В это мгновение небо прорезала вспышка молнии. Она осветила лицо мужчины. У того оказались ярко-жёлтые глаза. Стоявшая позади Энни вскрикнула, но Ребекка даже не шелохнулась.
– Неужели вы меня не узнали, миссис Кингсли? – в его голосе промелькнула... насмешливость.
Хозяйка Плимута нахмурилась. Где-то она и вправду слышала о мужчине с жёлтыми глазами. Вернее, пирате. Если верить слухам, то этот человек был одним из опаснейших разбойников и не раз бросал вызов даже самому Чёрному Призраку.
Но неужели?..
– Феликс Ломан? – неверяще выдохнула Ребекка.
Как ни странно, сейчас она испытывала больше любопытства, чем страха.
– К вашим услугам, миссис Кингсли. Бесконечно рад знакомству, – пират изобразил подобие поклона.
Если бы ситуация была немного другой, то Ребекка бы решила, что с ней заигрывают. Однако сейчас... Нет, скорее, ей просто манипулируют.
Но миссис Кингсли тоже была далеко не из «простых».
– Так какова ваша просьба, мистер Ломан?
– Люблю деловых людей, – одобрительно хмыкнул пират и повернулся к своим людям: – Шейла! Подойди, пожалуйста, ближе.
От гостей отделилась фигура. Когда она приблизилась, то Ребекка разглядела двух младенцев. Женщина, должно быть, кормилица, прижимала их к груди и пыталась скрыть от дождя своим плащом.
– Ваши дети? – зачем-то спросила вдова мэра.
– Не имеет значения, – голос Феликса Ломана неожиданно изменился. Ребекка внутренне вздрогнула. – Важно лишь то, миссис Кингсли, что если с головы этих девочек упадёт хоть один волос... Ваша прекрасная колония превратится в горсточку пепла.
Всё это он проговорил с улыбкой на лице. Ребекка почувствовала, как кровь застывает в жилах. Машинально кивнула, даже не думая выспрашивать о подробностях.
Хотя очень хотелось.
Пираты сели в лодки и покинули берег. Ребекка вместе со слугами и неизвестной кормилицей отправилась обратно в селение. К ней вдруг вернулась страшная усталость. Ноги увязали в грязи. Когда же закончится этот день?!
– Госпожа, вы это видели? – шепнула идущая рядом Энни. – Он не человек! Такие глаза могут быть только у демона. И если одна из этих... девочек – его дочь... Нужно отнести их обеих к мистеру Баттону. Немедленно!
Ребекка Кингсли закатила глаза.
– Чтобы преподобный утопил их в лохани? Ну уж нет! Не знаю, как тебе, Энни, но мне по-прежнему хочется жить. Если этот пират вернётся... Девочки должны остаться в живых. И точка! – повысила голос вдова мэра, когда служанка попыталась ей возразить.
Через несколько часов, отчаявшись заснуть, Ребекка Кингсли постучалась в особняк Смитов. Дверь открыл заспанный судья. Однако, завидев Ребекку, тут же втащил её внутрь и набросился с поцелуями. Миссис Кингсли не успела даже вздохнуть.
– Ты вернулась! – бормотал он, покрывая её шею влажными поцелуями. – Целый год! Как же я соскучился, милая.
– Любимый, – с придыханием произнесла женщина, когда его рука задрала юбки и прикоснулась к внутренней стороне её бедра. – А как же твоя жена?
Мистер Смит на мгновение замер.
– Эта ханжа видит, должно быть, уже десятый сон. Она нам не помешает...
Ребекка улыбнулась такому напору, но поспешила отстраниться. «У нас ещё будет время».
– Брэннон, помнишь, ты говорил, что сделаешь для меня, что угодно?
Судья подозрительно нахмурился. Ребекка, пользуясь заминкой, обольстительно улыбнулась и позвала Энни. Служанка вошла в комнату в сопровождении кормилицы, которая несла на руках двух младенцев.
– Что это? – ошеломлённо выдохнул мистер Смит.
– Твои сиротки-племянницы, – с притворной грустью вздохнула миссис Кингсли. – Бедняжки остались без родителей. Жестокие французы! Мы с Энни нашли их на дороге в перевёрнутой карете. И... неужели ты думаешь, что я способна была бросить сироток на произвол судьбы?
Ребекка сама удивилась прозвучавшим в её голосе слезам. Сентиментальной она не была никогда.
– Бекки, – тяжело вздохнул мистер Смит, догадываясь, о чём его просят.
– Брэннон, «что угодно»! – укоризненно протянула Ребекка. – Разве тебе так трудно присмотреть за безобидными девочками?