Она сделала умоляющие глаза. Знала, что он не сможет ей отказать. Растить неизвестных младенцев сама она не испытывала никакого желания. У неё ведь есть Флориана! А так... ещё и миссис Смит позлится. Наверняка эта швабра решит, что малышки – ублюдки её непутёвого мужа.
– Да-да, конечно, – согласился, наконец, мистер Смит. – Для тебя, милая, что угодно. Пусть девочек отнесут в гостиную. А мы давай не будем терять времени.
И, не обращая внимания на служанок, вновь полез с поцелуями.
Откликаясь на его ласки, Ребекка довольно улыбнулась. Жизнь определённо налаживалась.
ГЛАВА 1. Ведьма
Шестнадцать лет спустя
Новый свет, Плимут, 1665 год
Чёрные одежды и белые воротники спешили по улицам Плимута. Пуритане казались взволнованными. С минуты на минуту в колонию должен был пожаловать Айзек Баттон. Брат покойного священника и знаменитый бостонский инквизитор. А кому хочется вызывать недовольство охотника на ведьм?
Мы с Эффи снова прятались на чердаке. Попадаться на глаза Хелен Смит не было никакого желания. Когда она злилась, то была просто невыносима. И хотя я давно уже привыкла к её оскорблениям, но терпеть побои по-прежнему не могла.
– Маленькая уродина! – доносились крики со второго этажа. – Что она учудила! Дьявольское отродье! Ещё и подговорила сестру!
Я всегда была для неё крайней.
Впрочем, сейчас мы действительно были виновны. Зачем надели те платья? И ещё гуляли по улицам? Конечно, они были красивы... Когда живёшь в окружении мрачных тонов, даже блеклая ткань – если она разноцветная – кажется чем-то невероятным. Но к чему этот «бунт»? Нас и так не особо любили. А теперь...
– Теперь нас обеих считают ведьмами, – довольно хмыкнула Эффи.
Её голос звучал так, будто сестра по-прежнему веселилась.
– А тебя-то за что? – не совсем поняла я.
По сравнению со мной Юфемия была самой обыкновенной. Возможно, даже красавицей. Тёмно-каштановые волосы, обычные карие глаза. Это я была ведьмой. «Мерзким отродьем», которое все старались обходить стороной. Помню, как в детстве они спорили, кто самый смелый рискнёт до меня дотронуться. А всё из-за жёлтых глаз. Даже сейчас они отражались в пыльном стекле. Огромные ведьминские глаза.
Иногда я и вправду ненавидела свою внешность.
– Дьявольская метка, – охотно пояснила сестра. – Когда мы ходили в тех памятных платьях, то кто-то из пуритан заметил мою «кляксу». И тут же поведал об этом всему Плимуту.
Я сочувственно вздохнула. На шее у Эффи действительно красовалось пятно. Огромная родинка. По форме она напоминала крылья бабочки. Ну или чернильную кляксу – у кого какое воображение.
– Ненавижу пуритан! Всех до единого! Не понимаю, как ты можешь любить этого Баттона. Мерзкий сопляк! Он же один из них!
Я поджала губы. Не люблю обсуждать эту тему. О моих чувствах к Джереми Баттону знали только два человека. Сама Эффи и наша экономка. Миссис Рейнольдс была не то, что добра к нам, но... Моя сестра не имела от неё секретов.
– Лицемерные пуритане! – продолжала возмущаться сестра. – Днём они ходят в церковь и осуждают нас за выбившиеся из причёски кудри. А как только стемнеет, направляются в забойную яму. Чтобы полночи сношаться с потаскухами. Нередко прямо на улице, потому что у тётушки Салли не всегда хватает для этого места.
Я хмыкнула. Эффи слишком часто бывала в забойной яме. Больше всего на свете она любила рассуждать о лицемерии пуритан. И потому вместе с миссис Рейнольдс отправлялась в самую грязь. В забойной яме жили отбросы общества. Я бывала там лишь однажды и не испытывала желания повторить. Но Эффи... Она нередко называла обочину «домом».
Иногда я за неё по-настоящему боялась.
– Смиты не будут кормить нас вечно, – сказала как-то сестра. – Так почему бы уже не задуматься о собственном будущем? Нам с тобой больше шестнадцати. Но на нас никогда не женятся! Конечно, мужчины могут влюбиться в ведьму. Но любить – любить они всегда будут белокурых и голубоглазых ангелочков. А нас, моя дорогая, наигравшись, выбросят на обочину. Так, может, лучше быть королевой грязи, чем до конца своих дней собирать объедки в «приличном» обществе?
От таких рассуждений меня невольно коробило.
– О чём задумалась, куколка? – ворвался в мои мысли насмешливый голос Эффи. – Снова помышляешь о своём возлюбленном?
Я выразительно скривилась. «Куколка». Это прозвище меня просто бесило. Зачем коверкать моё имя?
И так наша жизнь ужасна.
В чердачную дверь неожиданно постучали. Мы разом напряглись и притаились за обломками кресла. Но спустя пару мгновений внутрь заглянула миссис Рейнольдс. Эффи тут же оживилась. Выбралась из «укрытия» и поспешила навстречу экономке. Отказаться от посещения забойной ямы она была просто не в силах.