Хотя, возможно, я к ней несправедлива. После таких походов она всегда приносила что-то с собой. Еду, платья, шёлковые ленты, бывало, даже несколько книг.
Что именно они делали в забойной яме? Не знаю. Но ясно, что ничего хорошего. Если верить слухам, то некоторые жители Плимута ходили на вылазки за городскую стену. В окрестных лесах жили индейцы. А французы часто нападали на соседние, менее защищённые колонии. После таких разбоев оставалось много убитых и, как следствие, ничейного имущества. Мародёрство и контрабанда были, конечно, лучше всего остального, но...
Впрочем, я не хотела об этом думать. Я вообще ни о чём не думала. Когда думаешь, хочется выть от отчаяния. А так... Возможно, всё будет ещё хорошо и через несколько лет Смиты не выгонят меня на улицу. Оставят в качестве служанки. Дядя Брэннон был ко мне добр. Временами, когда не был пьян в стельку и находил дорогу домой.
Хотя кого я обманываю? Хелен Смит сделает всё, чтобы избавиться от меня как можно скорее.
Я тяжело вздохнула и достала из тайника письма. Не знаю, зачем делаю это. Не могу сказать, что влюблена в Джереми Баттона. Да и что я вообще знаю о любви? Пуритане называют такие чувства греховными, но в то же время регулярно посещают забойную яму. А Джереми... он, скорее, был просто другом. Милым, романтичным другом, который выслушивал мои переживания и всегда был готов ответить сочувствием.
И неважно, что таким он существовал только в моём воображении.
Есть такие дети, которым прощают всякие шалости. Они будут смеяться в церкви, играть в догонялки, завивать кудри – и им ничего не будет. Флориана Кингсли, Джереми и Холли Баттоны были одними из них. Хотя справедливости ради стоит признать, что они глумились над нами меньше, чем все остальные. Просто старались не замечать. Не потому ли несколько лет назад я бесповоротно «влюбилась» в Джереми?
С самим молодым человеком мы едва ли перемолвились словом. Пожалуй, в нашей колонии не было ни одной девчонки, которая не была бы в него влюблена. По крайней мере, так говорила Эффи. Сын покойного священника был самым завидным женихом. И по-прежнему без невесты. У него были толпы поклонниц. И, конечно, я не хотела, чтобы меня считали одной из них. Зачем давать ещё один повод для насмешек?
И потому я писала ему «письма». Ежедневно, на старой бумаге. И отвечала на них сама. Будто вела дневник. В такие моменты я чувствовала себя почти что счастливой. У меня был верный, плевать, что воображаемый друг.
Эффи, конечно, никогда не понимала подобных странностей.
***
ВАША ЖИЗНЬ СОКРАЩАЕТСЯ НА 5 ЕД. КАЖДУЮ МИНУТУ! РЕКОМЕНДУЕТСЯ СРОЧНО ПРИНЯТЬ ПИЩУ!
К ужину мне всё же пришлось спуститься вниз. От голода мой желудок поедал уже сам себя. В доме было непривычно тихо. Должно быть, все наши отправились в церковь.
На кухне громыхала посудой миссис Рейнольдс. Не веря в свою удачу, я поспешила на звук. И почему-то почувствовала себя последней воровкой.
– Долли? – удивилась экономка, завидев меня на пороге. – Где ты пропадала весь день? Миссис Смит рвала и метала. Немедленно садись за стол, пока они не вернулись!
Я тихо поблагодарила и принялась за еду. Жидкая похлёбка казалась совершенно безвкусной. Пришлось заедать хлебом, чтобы хоть как-то её проглотить.
– Вы видели Айзека Баттона? – не удержалась я от любопытства.
– Этого хмыря? Видела! – миссис Рейнольдс неприязненно скривилась. – И мой тебе совет – не попадайся ему на глаза! Если увидит, какая ты... В общем, если не хочешь разжиться пеньковым галстуком, то лучше постерегись его, куколка.
Я хмыкнула и вернулась к еде. То, что в Плимут прислали инквизитора, внушало плохое предчувствие. В нашей колонии очень редко казнили ведьм. В том же Салеме [2] это происходило едва ли не каждый месяц. У нас же последнюю «ведьму» повесили много лет назад. Ей была Шейла Уоррен – наша кормилица и... самая лучшая подруга на свете.
Когда я вспоминаю об этом, то мне по-прежнему становится очень больно. Шейла была одной из немногих людей, кто относился ко мне по-доброму. Но потом она повредилась рассудком. А в английских колониях всяким человеческим странностям находят лишь одно объяснение.
Ведьмы.
Не успела я покончить с половиной ужина, как на кухню зашла миссис Смит. Заметив меня, она выразительно скривила губы. В правой руке тётка держала какие-то... письма.
Я почувствовала, что мне не хватает воздуха. Пожалуйста, пусть это будет не то, что я думаю!