Неужели я просто не могла промолчать? Зачем злила тётку? Проглоти я свою обиду, ничего бы такого не было. Теперь же нас обеих казнят. И не станут выслушивать оправданий.
«Чёртовы выродки! – кричали на улице пуритане, когда стражники вели нас в подвал. – Убить ведьм! Никакой пощады сегодня!»
Они верили, что именно мы застрелили приёмных родителей.
Миссис Рейнольдс куда-то исчезла. Должно быть, опасалась за свою жизнь. В этой истории я не могла понять лишь одного. Как миссис Смит узнала о моём секрете? Неужели ей кто-то сказал?
Впрочем, сейчас это не имело значения.
Айзек Баттон спустился к нам через несколько часов. Несмотря на седые волосы, он внушал опасность. Мощное телосложение. Неприятное, отталкивающее лицо. Когда я подняла на него взгляд, то охотник ощутимо напрягся. Чего боялся этот устрашающего вида мужчина? Что я задушу его силой мысли?
К сожалению, я не обладала такими способностями.
– Долорес и Юфемия Смиты, – медленно произнёс мистер Баттон, обходя нашу клетку по кругу. – Видите ли, девочки, по закону Плимута вас нужно обеих казнить. Сотрудничество с Дьяволом нельзя оставлять безнаказанным. Но я тут подумал... Что если мы поможем друг другу?
Несколько мгновений в подвале царила мёртвая тишина.
– Что вам нужно? – выговорила я пересохшими губами.
Мистер Баттон расплылся в любезной улыбке.
– Ваши сообщники. Все до единого. Будете ходить по улицам в железных намордниках. И показывать пальцем. Непыльная работа, не правда ли? А там гляди – и договоримся. Очистим ваши души. И если будете вести себя хорошо, то, возможно, я попробую договориться с Советом о вашей амнистии. Что скажете?
Я нахмурилась. Зачем приезжему инквизитору устраивать массовую облаву на ведьм? Если только он не хочет убрать кого-то конкретного.
– А если откажемся? – неожиданно подала голос Эффи.
– А если откажетесь, – в тон ответил охотник. – То пойдёте прямиком на костёр. Или же вам придётся искать другие... методы. Возможно, они окажутся даже приятнее. Для всех нас.
Его губы исказились в похотливой ухмылке. Он окинул нас раздевающим взглядом. Меня передёрнуло. Что это за инквизитор?! Неужели он действительно хотел... переспать с ведьмой? Обычно все пуритане испытывают к нам отвращение.
– Я согласна, – после небольшой паузы решительно сказала сестра.
Мистер Баттон довольно кивнул и отпёр железную клетку.
– Эффи, не надо! – шёпотом взмолилась я, хватая её за руку.
Обожжённую ладонь пронзила адская боль.
БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ! ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 54 ЕД. УРОНА!
Девушка закатила глаза и вырвалась из захвата. Не оглядываясь, направилась к двери.
На меня вдруг нахлынуло опустошение.
– А ты что решила... Долорес? – я не сразу поняла, что охотник обращается ко мне.
– Буду ходить с намордником, – в моём голосе прозвучал вызов.
Мистер Баттон хмыкнул.
– Как пожелаешь, – он скользнул по мне выразительным взглядом. – Не очень-то и хотелось.
Мужчина запер клетку и, взяв Эффи за локоть, повёл её вверх по лестнице. Я малодушно порадовалась, что они отсюда ушли.
Эффи не было около часа. К тому времени я уже извелась от волнения. Что если бостонский инквизитор нас обманул – и её бы просто казнили?
Но сестра выглядела... обычно. Она держала в руках шерстяные пледы и флягу с водой. Только бледное и слегка отрешённое лицо свидетельствовало о пережитом.
Я бы так не смогла.
– Ты не была девственницей, – зачем-то сказала я.
– Разумеется, нет! – Эффи обиженно фыркнула, будто я заподозрила её в самом худшем. – Но это всё равно было больно. Хотя, конечно, и неизбежно.
Она протянула флягу. Но мне больше не хотелось пить.
– Лучше бы ты согласилась на намордник, – убеждённо сказала я.
На меня обратился полный снисхождения взгляд.
– Разве? Я всегда лишь человек, куколка! – насмешливо воскликнула Эффи. – И силы у меня человеческие. Ходить по улицам как собака и наживать по свою душу врагов. Ну уж нет! Лучше уж быть подстилкой! Всё равно нам одна дорога. И даже тебе, как бы ты не держалась за своё целомудрие.
Я не нашлась, что на это ответить. Глубоко вздохнула. Машинально открыла флягу и сделала пару глотков. Пересохшее горло скрутила судорога.
Казалось, что в это мгновение между нами возникла пропасть. Пропасть, которую никогда мы не сможем уже преодолеть.
***
Айзек Баттон оказался не только жесток, но и расчётлив. Он издевался над нами не потому, что стремился к уничтожению ведьм. И даже не потому, что получал от этого удовольствие. Бостонский инквизитор просто решил захватить власть. Не прошло и нескольких дней со смерти мистера Смита, как новым судьёй был назначен Джереми Баттон.