Над крепостью собирались тучи. «Скоро пойдёт дождь», – рассеянно подумал принц. Каждый валах не понаслышке знал, как сильно увязают копыта лошадей в грязи. Крайне неудобно для охоты – и куда опаснее для решающего сражения.
Во внутренний дворик продолжали съезжаться самые именитые бояре. Начищенные шлемы, резвые скакуны, отборная ругань вперемешку с боевыми возгласами. Впрочем, все мысли Дана были сейчас очень далеки от того, что происходило вокруг. Александра. Он повторял её имя про себя до тех пор, пока его мысли не начали заплетаться.
Сегодняшнее утро стало для него одним из счастливейших. Александра. Александра ему улыбнулась! Впервые за долгое время. Они были помолвлены с рождения, но последние несколько лет их общение всё чаще сводилось к упрёкам и злобным взглядам. Дан ревновал её ко всем: к боярам, дальним родственникам, своему отцу, но больше всех, конечно, к своему младшему брату. Они с Мирчей всегда соперничали из-за прекрасной и своевольной двоюродной сестры.
И бывали моменты, когда Дану казалось, что он в полушаге от поражения.
– А, боярин Удова! – изменившимся голосом воскликнул принц Раду, обращаясь к проезжавшему рядом с балконом воину. – Вот уж не думал, что вы тоже почтите нас своим присутствием! Не так давно на вас напал тот буйный медведь, а рана-то была столь глубокой...
– Ну что вы, ваше высочество! – заулыбался польщённый боярин. – Ради нашего родимого царства я готов сражаться хоть ползком на брюхе! Нечестивые турки ещё пожалеют, что вторглись в христианские земли!
– Конечно-конечно. Слава великому Румынскому царству! – с готовностью подхватил Раду, украдкой закатывая глаза.
Как только валашский патриот отошёл на достаточное расстояние, воевода прошипел своему сыну:
– А тебе хватит витать в облаках! Наверняка снова весь в мыслях об этой девчонке. Хороша-то она, не спорю, но, на мой взгляд, слишком горда и строптива. Намучаешься ты с ней, помяни моё слово! Но Александра тебе, конечно, нужна, если ты хочешь стать следующим правителем. К тому же...
– Правителем? – пролепетал удивлённый Дан, который был до того сбит с толку, что даже перестал бояться отца. – Но кто же мне это позволит?!
– А кому же ещё, как не тебе? – наигранно «удивился» Раду. – Дамиана рано или поздно всё равно заберут турки – а янычарам путь на трон заказан. Владислав... Что ж, его песенка спета. Я не стану претендовать на корону: мне хватает и собственного княжества. Мирча пусть подождёт. Что касается Константина, то, во-первых, он слишком мал, а, во-вторых, едва ли доживёт до следующей весны. Так что если ты перестанешь корчить из себя недоумка, то через пару-тройку лет вполне сможешь занять валашский трон. Только, будь добр, постарайся не заключать сомнительных союзов.
Принц Дан отвернулся, пряча мрачную усмешку. Уж если он действительно станет правителем Румынского царства, то ему больше никто не посмеет указывать.
***
– Я её ненавижу!
Вне себя от бешенства Александра смяла в руках письмо. Казалось, что она едва сдерживается, чтобы не порвать его на кусочки. Откровенная злоба исказила её черты – и прекрасная принцесса стала похожа на разъярённую ведьму.
– Кого? – насмешливо спросил принц Дамиан, не отрываясь от заточки охотничьих ножей. – Нашу несчастную тётку Марию?
– Да нет же! При чём здесь вообще наша тётка?! – взвилась его сестра. Она мерила шагами просторную комнату и никак не могла успокоиться. – Каждая строчка этого проклятого письма содержит похвалу ей. Этой маленькой златовласой принцессе! Какая она умница, какая красавица! И не слова упоминания ни о чём другом!
Заметив непонимающий взгляд брата, Александра нехотя пояснила:
– Мирослава Палеолог. Внебрачная и единственная дочь великого греческого императора, – сказала она, будто цитировала. – Наша бедняжка Мария носится с ней, точно с родным ребёнком. У них с Андроником до сих пор нет детей – и, судя по всему, ей приходится обходиться золовкой. У этой маленькой принцессы есть всё, чего только можно пожелать. Красивая комната, роскошные наряды, толпы слуг. И все её любят! А меня – меня не любит никто!
Александра наигранно всхлипнула и, будто разом лишившись всех сил, устало опустилась на подоконник. У неё вообще очень часто менялось настроение.
– Не плачь, сестрица, – расстроенно попросил восьмилетний Константин, глядя на девушку своими большими грустными глазами. – Мы тебя очень любим. И никому не дадим в обиду.
Александра умилённо улыбнулась и потрепала ребёнка по волосам.