– Подождите! – раздался вдруг женский голос.
Все взгляды обратились к Флориане Кингсли.
Прекрасная, белокурая, в небесно-голубом платье, она, точно неземное создание, грациозно взошла на помост. У меня – у всех присутствующих на площади – перехватило дыхание. Она была похожа на ангела. Рядом с ней я показалась себе неожиданно отвратительной.
Она говорила и говорила. Что-то о сострадании, прощении. Жители Плимута, которые минуту назад жаждали крови, теперь согласно кивали. Девушка будто светилась. Но в этот момент я начала понимать, что именно двигало Флорианой Кингсли. Не сострадание. И даже не жалость. Гордость. Страшное нечеловеческое тщеславие, которое приводило в экстаз всё её существо.
А, может быть, это я уже повредилась рассудком?
Площадь плыла перед глазами. Если бы я не была привязана к столбу, то, наверное, просто упала. Кровь так сильно шумела в ушах, что я различала лишь отдельные фразы.
– Ответить добром на зло... Каждый заслуживает прощения... Дадим ей последний шанс...
Я посмотрела на Себастьяна Фосетта. И наткнулась на пристальный, изучающий взгляд. Странный озноб пробежал по коже.
– Почему? – спросила я одними губами.
В ответ мой спаситель лишь улыбнулся.
***
Я очнулась от громкого стука. Вздрогнув, открыла глаза. Мгновение слепо моргала, пытаясь осознать, где нахожусь. Низкий бревенчатый потолок нависал над головой. Я лежала на непривычно мягкой кровати. В незнакомой комнате.
Как же я здесь оказалась? Неужели потеряла сознание прямо на площади?
Кто-то громко откашлялся. От неожиданности я вскрикнула. На меня хмуро взирала светловолосая женщина. Кажется, её звали Энни и она прислуживала в доме миссис Кингсли.
– Твой завтрак, – раздражённо сказала пуританка, указывая на стол. – Ванну примешь в смежной комнате. Гости хотят на тебя посмотреть, так что не засиживайся тут долго.
Окинув напоследок презрительным взглядом, она развернулась и спешно покинула комнату.
Несколько мгновений я ошеломлённо смотрела на дверь. Всё это казалось мне слишком странным. Казни не будет? Но... почему? Зачем меня поселили в доме Ребекки Кингсли? Зачем вообще этот герцог помешал сожжению? Какое ему до меня дело?! Может быть, у них в Англии какие-то другие порядки?
И всё же я осталась жива. Наверное, мне стоило испытывать радость. Или хотя бы облегчение. Но я не могла. Во всём этом чувствовался какой-то подвох. Слишком часто моя жизнь висела на волоске. Слишком часто меня обманывали. И сейчас я просто не могла поверить в то, что отныне что-то изменится.
Лишь бы не было хуже.
Еда представляла собой безвкусную, давно остывшую жижу. Здесь мне явно не рады. Впрочем, за последние месяцы я привыкла и не к таким объедкам.
В смежной комнате, которая больше напоминала подсобку, действительно оказалась ванна. Должно быть, я и вправду выглядела ужасно, раз миссис Кингсли расщедрились на подобную милость. Или дело было в именитых гостях?
С зеркала на меня смотрела уставшая девушка. Худая и бледная. Под глазами залегли глубокие тени, делая их ещё больше. Волосы потемнели... Неожиданно я заметила седой локон. Но почему-то не почувствовала удивления.
Беспокойство доставляла только рука. Ноющая, выворачивающая наизнанку боль не давала ни на секунду забыться. Я осторожно сняла повязку. Запястье страшно распухло. Кожа посинела, а двигать пальцами получалось с трудом.
На глаза навернулись слёзы. Что же мне делать? К кому обратиться за помощью? Больше всего на свете мне хотелось остаться и никуда не ходить. Но гости...
«Гости хотят на тебя посмотреть». Будто я какая зверушка! Главное, чтобы вдруг не нажить себе новых врагов.
***
Я старательно держала в левой руке поднос. Он немного шатался. Зашла за Энни в гостиную. Миссис Кингсли, Флориана и гости как раз пили чай. В платье горничной не было карманов и приходилось прятать правую руку за спину.
Только бы не обратили внимания!
– Значит, вы возвращаетесь в Англию через неделю? – с сожалением уточнила Ребекка Кингсли, делая осторожный глоток. – Так скоро?
– Увы, – равнодушно ответил лорд Фосетт. – Плыть в Англию больше трёх месяцев. А наследница должна быть в Лондоне осенью – к своему совершеннолетию.
Миссис Кингсли важно кивнула. Чтобы не привлекать к себе внимания, я старалась ни на кого не смотреть. И всё же почувствовала, как герцог обратил в мою сторону долгий взгляд.
Хоть бы никто не заметил!
– Разумеется. Надеюсь, что Флориане понравится в Англии, – миссис Кингсли испустила тяжёлый вздох. – Как же я буду скучать по тебе, родная! Но, к сожалению, это неизбежно.