Миссис Рейнольдс махнула рукой. Не обращая внимания на мой сомнительный взгляд, расцвела любезной улыбкой. Да что же с ней сегодня такое?!
– Не скромничай! Увидишь, что я права, – помолчав, она спросила неожиданно жалобным тоном: – Но ты ведь не забудешь старых друзей, не правда ли? Видишь ли, в забойной яме редко случаются чудеса. А в моём возрасте...
Я тяжело вздохнула. Теперь понятно, почему её потянуло на подобные разговоры.
***
– Лорд Блэкторн, я не могу, – вяло сопротивлялась Флориана, пытаясь увернуться от поцелуев. – Я люблю вашего племянника и...
– Не любишь, – убеждённо возразил Джон Блэкторн, прижимая её к двери. – А если любишь, то, значит, полная дура.
– Почему?
Вместо ответа он принялся целовать её шею и умело расшнуровывать корсаж. Шейный платок полетел на пол. Флориана попыталась что-то сказать, но мысли в голове путались. Такое бывало с ней лишь однажды... «Нельзя вспоминать!» Она сама не заметила, как начала спешно расстёгивать его камзол.
Лорд Блэкторн насмешливо хмыкнул.
– И стоило так сопротивляться? Ты прямо как твоя «мать». Невинная и развратная, – он взял её за подбородок и заставил посмотреть ему прямо в глаза: – И всё же ты не Мот Уильямс. Я прав?
Флориана пожала плечами. Платье сползло и почти полностью обнажило грудь. Но она не пыталась прикрыться.
Сколько же ей пришлось пережить из-за этой проклятой Мот Уильямс! Но сейчас девушка хотела использовать сложившуюся ситуацию в свою пользу.
Они продолжили целоваться. Но неожиданно она побледнела и вырвалась из его объятий. В распахнутых голубых глазах промелькнул едва ли не ужас.
– Вы один из этих? – едва слышно прошептала мисс Кингсли. Она чувствовала себя так, будто ей не хватает воздуха. – У вас... дьявольская метка!
Флориана неотрывно смотрела на его шею, на которой виднелось родимое пятно в форме бабочки.
Джон Блэкторн недоумённо приподнял брови. Потом неожиданно расхохотался.
– Уж кем-кем, а ведьмаком меня называют впервые! – помолчав, он добавил проникновенным тоном: – А где же ты ещё видела подобную... метку?
От звука его голоса Флориану охватил необъяснимый страх. В голове промелькнула мысль, что уединяться с английским гостем было плохой идеей.
Тем не менее она решительно покачала головой.
– Сначала поклянитесь! Поклянитесь, что заберёте меня в Англию! Увезёте на своём корабле. Несмотря ни на что! Даже если лорд Фосетт будет против.
Джон Блэкторн насмешливо ухмыльнулся. Провёл кончиками пальцев по её ключице, сжал пышную грудь.
– А не боишься, что я на самом деле ведьмак?
– Я не верю в ведьм, – Флориана нашла в себе силы улыбнуться. – Но оставаться в Плимуте... Знать, что он развлекается с этой... Мэри! Нет, это выше моих сил.
Лорд Блэкторн удивлённо приподнял бровь. «А девочка не так уж проста».
– Понятно, – хмыкнул мужчина, продолжая исследовать её тело. – В таком случае я клянусь. Блэкторны всегда держат своё слово. К тому же не стоит разочаровывать твою матушку в её смелых мечтах.
Флориана облегчённо выдохнула. Все эти годы её мать жила навязчивой идеей. Если бы не её глупое стремление сделать дочь аристократкой, то сейчас Флориана была бы счастлива! Растила б ребёнка и считалась примерной женой.
Глаза обожгли слёзы, но она решительно проморгалась.
– А теперь ты поведаешь мне обо всём, – голос Джона Блэкторна прозвучал с нарочитой мягкостью. Он провёл рукой по выпуклости её груди, и платье спустилось ниже. – Обо всём, что знаешь...
Флориана взволнованно облизнула пересохшие губы. Она знала, что сама заманила себя в ловушку.
***
Так прошло несколько дней. Я старалась всех избегать. Занималась уборкой, только когда особняк пустел. Энни переложила на меня всю работу. Заставляла готовить, стирать бельё, приносить воду, растапливать камин, прибираться в комнатах и даже развешивать платья Флорианы Кингсли. Бросала презрительные взгляды и говорила, что я слишком медлительная и ленивая. «Не отрабатываю свой хлеб».
Но я никогда не жаловалась. И казалось, что от этого она злится ещё сильнее.
Иногда я уставала даже больше, чем в забойной яме. Едва доплеталась до своей каморки и тут же падала на кровать. Боль в правой руке с каждым днём становилась невыносимее. Я почти к ней привыкла, но чувствовала, что медленно схожу с ума.
Сегодня все обитатели особняка отправились на похороны дочери Натана Гейта. Энни поручила мне уборку в малой гостиной. Она располагалась на втором этаже, рядом с гостевыми комнатами. Туда редко кто заходил – и пыли было немерено.