Хотелось провалиться сквозь землю.
Герцог, к счастью, не стал мне препятствовать. Но взгляд, которым лорд Фосетт одарил «незваных гостей»... Я невольно порадовалась, что он был направлен не на меня.
Джон Блэкторн многозначительно хмыкнул. На лице Флорианы застыл шок. Будто она увидела Чёрного Призрака.
Немая сцена длилась пару бесконечных мгновений.
– Тоже пришли за помощью? – насмешливо спросил Себастьян Фосетт. Его голос прозвучал как ни в чём ни бывало. – Эта комната имеет все шансы превратиться в лазарет.
На лице его дяди заиграла понимающая улыбка.
– Да какой! – протянул лорд Блэкторн, хитро покосившись на Флориану. – Я бы и сам не отказался поработать здесь... доктором.
Девушка нервно хихикнула. Не удержавшись, я тайком закатила глаза. Да что они себе позволяют?! А Флориана... Странно, что мисс Кингсли не набросилась на меня с обвинениями. Разве не она собиралась замуж за герцога?
Или это я чего-то не понимаю?
***
За домом мэра начинался заброшенный городской сад. Спешно покинув гостиную, я выбежала из дома и свернула на неприметную тропу. Услышала, как с одного из окон донёсся ворчливый голос Энни. Но лишь ускорила шаг.
К счастью, никто не собирался меня останавливать.
Я шла не разбирая дороги. Ветки деревьев больно царапали открытую кожу, но я не обращала внимания. Пыталась держаться, но глаза нещадно жгло. Сожаление, боль, обида, растерянность, страх, недоверие... Эмоции сплелись. Закружились в безудержном вихре. Измученная душа хотела покоя, но...
Я чувствовала, как на меня накатывает истерика.
«Это всего лишь поцелуй!» – убеждала я неразумное сердце. Поцелуй, который ничего не значит! Ни для меня, ни тем более для него. Через несколько дней он уедет. Вернётся в Англию и женится на Флориане Кингсли. А я останусь... И даже не буду о нём вспоминать!
Если, конечно, выживу.
Захотелось истерически рассмеяться. Смех рвался наружу и душил посильнее слёз. Кого я обманываю? Вспомнились те поцелуи... Щёки запылали от смятения и злости на саму себя. Да что со мной происходит?! Почему от поцелуев и прикосновений почти незнакомого мужчины я утратила всякий контроль?!
– Долорес, пожалуйста, подожди, – раздался вдруг до боли знакомый голос. – Нам нужно поговорить.
Я резко вздрогнула. Сердце забилось как безумное, а во рту мучительно пересохло. Что делать?! Приложила все возможные усилия, чтобы сохранить на лице хотя бы какое-то подобие спокойствия.
И медленно обернулась.
Себастьян Фосетт остановился в нескольких шагах от меня. Моё лицо предательски запылало. Как же трудно было смотреть в эти чёрные, бесконечно чёрные глаза!
Я непроизвольно попятилась.
– Пожалуйста, уходите! – выдавила я, пытаясь унять бешено стучащее сердце. – Может я и нищенка, но...
Лорд Фосетт неожиданно улыбнулся. Так, что у меня невольно перехватило дыхание.
– Ты не нищенка. И даже не пуританка. В тебе течёт благородная кровь. Не знаю, каким образом, но... Я понял это сразу, как только тебя увидел, – я непонимающе нахмурилась и он нехотя пояснил: – Ты не взяла монету. Даже целую горсть. Нищенка на такое не способна.
Меня охватило раздражение.
– Да что вы вообще знаете о нищих? – резко спросила я. – Что вообще людям вашего круга известно о тех, кто вынужден существовать за обочиной?
Молодой человек помрачнел.
– Больше, чем тебе кажется.
В его голосе прозвучало что-то странное. Злость? Сожаление? Или это была очередная попытка сбить меня с толку?
– Лорд Фосетт...
– Себастьян, – мягко перебил меня герцог.
Я бросила на него непонимающий взгляд. Сердце дрогнуло и застучало быстрее.
– Что?
На его губах появилась загадочная улыбка. Помедлив, он сделал несколько шагов в мою сторону.
– Ну, думаю, после того, что между нами было, тебе не обязательно называть меня по фамилии.
Что?! Я растерялась настолько, что не сразу нашлась с ответом. Просто отказывалась верить в происходящее. Да как он...
– Ничего между нами не было! – ледяным тоном отчеканила я, едва не задыхаясь от возмущения.
– Да неужели, Долорес? – насмешливо протянул герцог. Помолчав, он добавил задумчивым тоном: – Но если ты так считаешь, то... это можно исправить.
В следующее мгновение он оказался рядом, обхватил меня за талию и рывком притянул к себе. Всё произошло так быстро, что я не успела даже вздохнуть.
Да что же сегодня такое?!
Стараясь отодвинуться, я упёрлась руками ему в грудь. Ощутила плотную шероховатую ткань камзола и ускоренный стук его сердца. Проклятье! Стало неожиданно хуже. Голова у меня закружилась, а дыхание сделалось рваным.