Отца ранили во время недавнего столкновения с вражеской армией. Не успели валахи выйти за городские стены, как в их правителя тотчас же угодила стрела. К счастью, рана оказалась неопасной. Но сделали ли это турки? Возможно. И всё же по замку прошёл слушок: семья Басарабов уже не так сплочена, как раньше.
– А что наш отец? Почему нас к нему не пускают? – начала Александра самым противным тоном, на который только была способна. – Да что тут вообще происходит?! Мы наследники валашской короны или кто?
– Его величество Владислав отдыхает, – сказала, точно отрезала, Калиница. Было видно, что она с трудом сдерживает злость. – Рана неглубока. Для такого сильного воина всё равно что царапина.
«Хороша царапина, – рассерженно подумала Александра. – Арбалетная стрела едва не раздробила ему ключицу. Целились в сердце – определённо. А ты, дорогая, что-то от нас скрываешь».
Девушка постаралась отбросить мрачные предчувствия. Через несколько часов у неё должна была состояться свадьба. Хоть бы священник не струсил и явился на церемонию! В Савджи она не сомневалась, но...
Но что-то всё время не давало ей покоя.
***
Ранним утром в окрестностях валашского замка было очень тихо. Принц Дамиан неслышно пробирался по спящему османскому лагерю. Вооружённые часовые стояли через каждые десять шагов. Боялся ли султан нападения? Или просто осторожничал?
На ближайшем дереве неожиданно встрепенулись птицы. Дамиан замер возле палатки, стараясь слиться с тенью. Турок прошёл всего в полушаге – но, конечно же, никого не заметил.
Скрываться в тени. Выслеживать. Наследный принц Валахии умел это лучше всего.
Куда хуже ему давались переговоры.
Вчера Александра так и не вернулась в замок. Конечно, можно было предположить, что она уже на пути к Скифскому морю – но Калиница считала иначе. По её словам, во время свадебной церемонии их окружили турки и забрали Александру в плен.
Дамиан не знал, верить ей или нет. С другой стороны, священник утверждал то же самое. В итоге он решил не дожидаться официальных переговоров и спасти сестру самому.
В конце концов, вся эта война случилась из-за него.
Как же он устал видеть эти осуждающие взгляды! Словно именно он отправлял всех на верную смерть. Дамиан слышал, как они – бояре, родственники и даже слуги – говорили: «Почему мы должны из-за него умирать? Кто он такой, этот проклятый Покоритель?! Владислав давно уже продал его душу дьяволу. Отдадим его туркам – и заживём дальше в мире».
Куда легче было сдаться на милость иноверцам, чем терпеть недовольство своих будущих подданных.
Тётка Елизавета помогла ему покинуть замок. Её мужа, греческого стратега Михаила Кантакузина, а также дочь Катарину восемь лет назад зарезали турки, и теперь она делала всё возможное, чтобы хоть как-нибудь отомстить. Дамиан не совсем понимал многих её мотивов, но Елизавета на редкость хорошо относилась к детям Владислава – а другое не имело значения.
Принц осторожно откинул полог и проскользнул в шатёр. На восточном ковре расположились трое мужчин. Кажется, изучали карту. Они подняли на него изумлённые взгляды, а самый младший схватил кинжал.
ВНИМАНИЕ! ОПАСНОСТЬ! - вспыхнули яркие буквы перед глазами, которые всегда раздражали его с самого детства.
– Оставь, Баязид, – коротко приказал султан своему наследнику. – Как ты приветствуешь нашего гостя?!
Мурад выглядел удивлённым. Ещё никому не удавалось миновать его стражу незамеченным! Этот двенадцатилетний мальчишка определённо был ценным воином.
– Действительно лучший из валахов, – насмешливо пробормотал турок. – Ну что, Покоритель? Зачем пожаловал?
Дамиан собрался с духом. Сделал свой голос почтительным, хотя внутри клокотала злость.
– Великий Султан, я пришёл, чтобы заключить с вами сделку. Отпустите Александру. И уведите войска из Валахии. Вам больше не за что мстить моему отцу. Я отправлюсь с вами в Османскую империю добровольно.
– Добровольно станешь йени чери? – задумчиво переспросил Мурад. Казалось, что он едва сдерживает смех. – Такое происходит впервые. Ты не перестаёшь удивлять меня, мальчик. Но... нет. Я больше не доверяю клятвам Басарабов. Что если ты весь в своего отца?
– Если я нарушу клятву, можете меня покарать, – с деланным спокойствием отозвался валашский принц.
ВЫ ДАЛИ КЛЯТВУ!
Султан усмехнулся. Выражение его узких глаз не предвещало ничего хорошего.
– Если ты нарушишь клятву, Покоритель, – медленно произнёс Мурад, делая ударение на каждом слове, – то я превращу Каравлахию в пепел. Я сделаю так, что жители этой замшелой дыры пожалеют, что когда-то родились. Лучше не зли меня, мальчик. Один раз я способен простить. Но если хоть кто-нибудь из Басарабов предаст моё доверие вновь – пощады не ждите. Произноси свою клятву.