Кажется, у меня всё же не выдержали нервы.
***
Следующее пробуждение началось с головной боли и сильнейшего озноба. Меня била крупная дрожь. К горлу подкатывала тошнота, а тело крутила судорога.
Последние полгода я существовала на грани. Не знаю, как смогла выжить. И, видимо, организм понял, что теперь можно, наконец, расслабиться.
– Что с вами, мисс Уильямс? – без конца причитала Бетти. – Неужто морская болезнь?
Меня заставили выпить лекарство. Обжигающе горькое, после которого я закашлялась и с трудом подавила слёзы. Через пару мгновений погрузилась в беспамятство.
Но лучше бы умерла.
Мне снились ужасные сны. В голове крутились обрывки. Самые жуткие воспоминания. Фантазии, от которых леденеет кровь. Забойная яма, намордник, горящие угли и рассечённое лицо Эффи. Чудовищные оскалы разбойников, крысы и горы убитых. Объятые пламенем руки, Айзек Баттон и раскачивающееся на ветру тело. Моё. Я просыпалась в холодном поту. Сердце стучало надрывно, а дыхание вырывалось с хрипом. После таких снов я подолгу рыдала в шёлковую ткань подушки.
Пару недель я провела в беспамятстве. То горела в лихорадке, то начинала стучать зубами от сильнейшего холода. Все дни сливались в сплошное пятно. За мной ухаживали несколько служанок, но выздоровление продвигалось медленно.
Меня хорошо кормили. Так не питались даже члены городского совета. В Плимуте самым большим лакомством считалась индейка в клюквенном соусе. Да и то её готовили лишь на День благодарения. Здесь же я почувствовала себя королевой.
«Но надолго ли это? Что будет, когда ему надоест? Или когда наш корабль причалит к берегам Англии?»
Постепенно лихорадка прошла. Теперь я ощущала лишь оцепенение и слабость. Почти всё время дремала, пялилась в потолок и старалась ни о чём не думать.
Силы медленно возвращались.
ВАШЕ ЗДОРОВЬЕ ВОССТАНОВЛЕНА НА 73%!
***
Однажды я проснулась от того, что кто-то гладил меня по щеке. Нежно, ласково, едва касаясь кончиками пальцев. По коже побежали мурашки. Дыхание мгновенно сбилось – и я резко распахнула глаза.
– Доброе утро, милая, – с улыбкой сказал Себастьян Фосетт, проводя рукой по моим растрёпанным волосам. – Как ты себя чувствуешь?
– Лучше, ваша светлость.
Я страшно смутилась. От его близости меня бросило в жар. Захотелось встать, но потом я вспомнила, что на мне лишь тонкая ночная сорочка. Проклятье! Хорошо хоть спала, укутавшись в одеяло.
Герцог наблюдал за мной потемневшим взглядом. Наклонился и мягко прикоснулся к губам, обрывая изумлённый вздох. Его пальцы скользнули вдоль моей шеи, лаская, а затем невесомо провели по ключице. Дыхание перехватило, а сердце застучало быстрее. Внутри вновь появилось то самое, тёплое, щемящее чувство. Я закрыла глаза...
– С огнём играете, милая, – прошептал Себастьян, едва касаясь губами моих губ.
Тело замерло в предвкушении поцелуя. Как сильно же я по нему скучала! По его рукам, поцелуям, объятьям... Скучала до боли и...
Неужели я его полюбила?
Нет! Ошарашенная этим открытием я в испуге отпрянула. Отстранилась и отползла на другую сторону кровати.
– Вы же обещали! – голос прозвучал жалко, хотя я изо всех сил старалась придать себе возмущённый вид. – Мне казалось, что Блэкторны не нарушают клятв.
Лорд Фосетт тяжело вздохнул. На его скулах заиграли желваки, а глаза блеснули опасным светом.
Я невольно поёжилась.
– Я и не давал тебе клятв, любимая, – по его губам скользнула задумчивая улыбка. – Пока. Лишь обещания. К тому же и ты продолжаешь называть меня по титулу.
Я едва не задохнулась от возмущения. Обиженно поджала губы. Несправедливо! Он делает это специально! Хотя внутри вопреки здравому смыслу начала таять. «Любимая»! Никто никогда не называл меня «любимой».
– Поправляйся скорее, Долорес, – не обращая внимания на мой растерянный взгляд, пожелал тем временем герцог. Встал с кровати и направился к двери. – В Лондоне мы будем уже через месяц. А тебе ещё многому предстоит научиться.
Мгновение – и я осталась одна. Лицо пылало, мысли путались, а эмоции не поддавались контролю. Что только что было? Зачем приходил?! На душе стало вдруг очень больно. От бессилия и злости на саму себя я готова была разрыдаться.
«И как мне теперь с этим жить?»
***
Корабль стремительно приближался к берегам Англии. Занятия по этикету занимали почти весь день. К моему обучению подошли очень серьёзно. Бетти научила меня правильно ходить и делать реверансы. Я больше не путала вилки и разбиралась в манерах, но...
По-прежнему чувствовала себя неуверенно.