Всё делали для того, чтобы остановить распространение огня.
– Лондон захлёбывается в бедствиях, – глубокомысленно заключил комендант – хмурый мужчина средних лет, который следил за работой своих подчинённых. – Сначала та проклятая комета, потом Великая чума [17]. Дьявол! Чтоб!.. – он витиевато выругался. – Шевелитесь уж поскорее! Не хватало ещё, чтобы нас обвинили в бездействии.
Голоса начали удаляться. Я обессиленно откинулась на койку. Пожар... Почему-то вспомнился день, когда меня едва не казнили. По коже пробежал холод, а дыхание сделалось рваным. Мне даже показалось, что я действительно чувствую запах гари.
«Наверное, даже и хорошо, что сейчас я нахожусь в тюрьме. В безопасной камере».
Я невесело усмехнулась. Сил совсем не осталось – и сознание пребывало в какой-то мучительной полудрёме.
Послышались приближающиеся шаги. Кто-то спешил в нашу сторону. Снова?
– ...но я, правда, не могу дать вам ключ! – сокрушался чей-то испуганный голос. – Поймите же, это запрещено...
Раздался оглушительный выстрел и последовавший за ним вскрик. Я вздрогнула и с недоверием уставилась на подошедшего к моей камере человека.
– Себастьян? – выдохнула я едва слышно.
Это был действительно он! Душу затопило сумасшедшее счастье. Неверие и облегчение. Стоило мужу открыть дверь, как я порывисто бросилась ему навстречу.
Через несколько секунд меня уже сжимали в стальных объятьях.
На глаза навернулись слёзы. Тело колотила крупная дрожь. Горячие ладони осторожно обхватили моё лицо – и от этого прикосновения мне стало трудно дышать.
Неужели я действительно дождалась?!
– Любимая, не плачь, – говорил тем временем Себастьян, обнимая меня ещё крепче и с удивительной нежностью покрывая поцелуями моё лицо. – Всё хорошо. Я рядом. Теперь я всегда буду рядом.
Его голос доносился до меня словно издалека. Сознание мутилось, а перед глазами плыло. Я судорожно всхлипнула и почувствовала, как проваливаюсь во тьму.
ВЫ ТЕРЯЕТЕ СОЗНАНИЕ! - мелькнули перед глазами очевидные буквы.
***
Я очнулась в карете. Себастьян держал меня на коленях и успокаивающе гладил по волосам. Я замерла, впитывая эту ласку. По телу разливалось обжигающее тепло, изгоняя ужасы и переживания минувших дней.
«Неужели всё действительно осталось в прошлом?»
Шторки были завешены, отчего в карете стоял полумрак. Снаружи доносились голоса, панические крики и шум. В воздухе стоял неприятный запах гари, от которого першило в горле.
– Где мы? – хрипло спросила я, оборачиваясь в сторону мужа.
– Миновали Лондонский мост. Скоро будем в порту и навсегда покинем этот проклятый город, – напряжённо пояснил Себастьян. Нежно провёл пальцами по моей щеке: – Милая, ты как?
Его голос прозвучал обеспокоенно.
Я пожала плечами. После обморока ощущалась страшная слабость и тошнота. Но в целом...
– Кажется, лучше.
Он удовлетворённо кивнул.
– Это из-за «противоядия». Оно отравляет кровь – и препятствует заражению чумой. Самое многое через несколько дней ты будешь совершенно здорова, – вздохнув, Себастьян прислонился лбом к моему лбу и сжал почти в болезненных объятьях: – Долорес, как же я волновался! Когда узнал, что тебя бросили в Тауэр... Едва не убили... Прости, что не получилось освободить тебя раньше.
Я почувствовала, как на моих губах появляется усталая улыбка. Скользнула руками по его плечам и обвила за шею. Напряжённый взгляд потеплел, а ладони на моей талии сжались крепче. Чёрные глаза вспыхнули, обжигая жаждой и какой-то странной тоской.
У меня перехватило дыхание.
– Теперь всё осталось в прошлом, – тихо сказала я, не в силах отвести взгляда.
– Конечно. Больше я тебя не оставлю, – его палец очертил контур моих губ. – Ни на минуту, ни на мгновение.
Я улыбнулась. В его объятьях царило ощущение совершенной надёжности. Как же я по нему соскучилась! Как мне его не хватало! Эмоции захлестнули. Все чувства на грани боли... А когда мои губы обжёг жадный, требовательный, такой долгожданный поцелуй, то я забыла обо всём на свете. Полностью растворилась в нём. Все мысли и переживания разом вылетели из головы.
Мы целовались так, точно встретились после долгой, мучительной разлуки. И никак не могли насытиться. Жадно, неистово, отчаянно, с силой сжимая друг друга в объятьях.
Как же я могла сомневаться? Как могла думать, что он не придёт? Мы были с ним одним целым – и теперь я знала, что ничто на свете не способно нас разлучить.
***
«Нептун» стремительно отдалялся от туманного берега. С неба накрапывал мелкий дождь. Над Лондоном поднимались чёрные клубы дыма, а вдалеке по-прежнему разгоралось жёлто-красное пламя. Точно кровавое марево, оно окутывало величественную столицу.