Так вот без особых приключений и всяческих неожиданностей Априус довел свою крепость до границ отгороженного сектора, которые по-прежнему, несмотря на сменившиеся эпохи, охранялись полчищами самых невероятнейших созданий, которые и не знали уже, как тут появились. На крепость они нападать не рискнули, но в плотное кольцо ее взяли, видимо сработали какие-то инстинкты, а может и любопытство присущее тупоголовым тварям. Априус лишь усмехнулся, не стал создавать никаких иллюзий, оморочек, или чего-то подобного, просто саданул по ним, разметывающими заклятьями, и направил «Звезду Надежды» в фиолетовую темноту, которая мерцала багровыми огоньками – начало когда-то проделанного прохода, видимого только ему.
- Вот и все – пробормотал Рус – мы на месте. И теперь закрепимся основательно.
***
После пробуравливания, многочисленных слоев Огораживающего Барьера, Гиль-Эстэль сбавила «ход» и зависла над недавно перенесенным сюда, Лесным массивом, точнее над самым его краем, который примыкал к этой, созданной Узурпаторами магической Огороже. Именно в этой гуще дремучей чащи, жили все те разнообразные чудища и монстры, которых Априус, сюда согнал, когда уничтожал Черный Лес. Часть из них, конечно, пережрала друг друга, но остальные твари, вполне нормально себя чувствовали. Именно в здешнюю часть Леса, и должна была переселиться Свора, тут котопсы обустроят себе логова, и будут оберегать массивные валы из поваленных деревьев и испорченной земли, за которыми и обитают монстры.
- Ну вот и ваш новый дом – проговорил Априус вожаку Своры, который стоял сейчас рядом с ним на стене – перебирайтесь!
Он повел рукой – часть крепостной стены исчезла – и подконтрольная горгульям Свора, начала перебираться на новое место жительства. Котопсы порыкивая от нервного возбуждения, приземлялись на лапы, и тут же принимались обнюхивать и обследовать незнакомые территории. Вожак покинул крепость последним, уяснив для себя, кого из людей он должен будет отыскать, и заключить союз. Теперь Свора будет стеречь и чудовищ, и заделанный проход в Барьере, если через него кто-то сумеет проломиться, то Лес ему не пройти, котопсы не отстанут, будут преследовать и в межреальности, и в мирах, и не всякий маг сумеет с ними справиться.
Выгрузив своих подопечных друзей, Априус, повел свою Звездную Цитадель дальше над Лесом, и едва ли не состригая верхушки хвойных деревьев, Крепость, стала приближаться к потаенному участку, где ютилась избушка Вертаны. В таких вот лесах и случается множество случаев, которые после пересказываются по вечерам у очагов, обрастая подробностями, дополнениями, и всяческими небылицами, и просачиваются из мира в мир, они превращаются в сказки. Так и изба, построенная на сваях из-за угрозы подтоплений, легко становится избушкой на курьих ножках, а ее жители, бабой-ягой, и лесовиком. Хотя как Априус помнил из рассказа Вертаны, в этом лесу действительно когда-то обитало племя Ягинь, а так же уйма леших и боровиков, и знали они как при надобности разбудить злую силу…
Раскрывать себя до конца, пусть даже и перед проверенными приятелями Рус не собирался, но и не пригласить в гости не мог, потому, Крепость, вновь зависла над соснами, да елями, чуть в стороне от жилья Вертаны. В том, что такую громадину заметили уже давно, можно было не сомневаться, удивительно было, как еще не прощупали, что за гость такой незваный объявился.
Априус со стены, всмотрелся в дворик, обнесенный частоколом, на месте ли хозяйка, да его приятели, и тут же узрел всех четверых, в ожидании стоящих у крыльца.
- Почувствовали, значит – усмехнулся он - добро пожаловать в мою скромную Обитель – и почти не затрачивая сил, перенес из всех во двор Гиль-Эстэль.
Все четверо ошарашено крутили головами, когда Рус, спустился со стены, и улыбаясь подошел к ним.
- Рад вас видеть друзья! Теперь моя очередь принимать гостей, потому сообщите - чего изволите? Озеро, фонтаны, бассейны к вашим услугам, если надо прохладиться. Если вы голодны, или мучает жажда - то пожалуйте в одну из беседок, или в донжон, в смысле в головную башню
- Мое почтение – пробормотал обескураженный Проныра – вот это громадина! Ты, что тут один живешь? Почему не видно никого?
- Почему же один? Вы же видели моих зверушек… Они, правда, сейчас отсутствуют, но в основном, всегда со мной. Раньше здесь было многолюдно, празднично и весело, теперь же вот так, так что прошу, скрасьте мое одиночество.
- Это что все твое? – Поинтересовалась не менее полуэльфа изумленная Дейдра – но как такое содержать? Это же какая силища нужна….
Ну кое-что могем, да и крепость сама по себе не просто камень – не стал вдаваться в подробности Рус – да и не расточаю я тут силу понапрасну.
- У тебя как посмотрю, впрямь какой-то горгулий замок – быстро оглядевшись вокруг, заметил Кэфент, лишь один сохранивший хладнокровие – статуи вон по всему двору….
- Это страсть моего прадеда – ответил Априус чистую правду – так сказать мое наследие, он их очень любил.
- Лично мне немного страшновато – впервые подала голос Вертана – они такие громадные и все кажется, вот-вот оживут…
- Это все мастерство скульптора,… так создается, иллюзия грани между жизнью и небытием. Я давно привык, некоторым даже имена дал…
- И что вот так и летаешь по мирам прямо в Крепости? – Поинтересовался Проныра.
- Нет, сейчас просто переезжаем на другое место. В прежних краях становится неспокойно, а лишнее внимание мне ни к чему. Так что я перетягиваю в эти области, самые любимые мной места. В этих краях нет верховных Богов, и я, можно сказать тут негласно властвую.
- Теперь многое становится понятным – усмехнулся Кэфент – ты либо Древний, либо очень наглый и сильный чародей, превосходящий по силе, любого архимага.
- Я Звездный странник – просто ответил Априус - ладно, хватит вопросов, следуйте за мной.
Он развернулся и повел их к беседке, той, что нависала над озером между пальмами и была окружена цветущими кустами. Пока шли, мысленным усилием, заставил стол яствами, не материализуя их из воздуха, а попросту перетаскивая из кладовых, в которых повара-карлики, хранили свои припасы. Окорока, копчености, колбасы, соленья, сыр, бочонок пива, кувшин вина и мелочевка, вроде всяких овощей мгновенно оказались на простом, но изящном столике.
- Ну что ты разведал, кто устроил все те изменения с Лесом, и разводил тех жутких тварей в термитниках, на планетоиде? – Первым делом, едва уселись, поинтересовался Кэфент.
- Что стосковался без дела? – Усмехнулся Рус – так вон принцессой занимайся, она ведь теперь бездомная, надо как-то определять… Ладно-ладно, шучу. Хотя хорошим имением вам бы обзавестись не мешало бы. А насчет этого тайного деятеля, пока ничего дельного, одни догадки…. Объявилась тут пара-тройка дерзких ребят, по почерку явно маги с опытом, следов не оставляют но кое-где проявились. Только этого мало, чтобы о чем-либо говорить. А у вас тут как?
- Потихоньку восстанавливаем природный баланс – ответила ведьма, звучно хрустя сочными стеблями сельдерея – но пока очень мало съедобной растительности и травоядных животных. Того что с собой принес отряд, явно не хватает. Но всякое мелкое зверье успешно прижилось и размножается.
- А влияние Темных Вод, как сильно ощущается? – Как бы невзначай поинтересовался Рус.