Прозвучал характерный хлопок, и Снейп оказался на открытой площадке возле входа в поместье и чуть замялся. Он стоял, не решаясь войти. Каждый раз Северус чувствовал себя неловко, приходя сюда. А еще и это давление магии древнего рода, скопившейся в этом месте. Сколько раз он себе обещал прервать общение с настырным аристократом. Но Люциус так искренне радовался его визитам, что он сдавался.
— Тебе повезло, я сегодня не занят, — приветствовал его тот, поспешно спускаясь по ступеням.
— Привет, — смущенно прошептал Снейп, следуя за приятелем в мэнор.
Просить о помощи он не любил. Но другого выхода не было.
— Проходи. Может, чай? — Северус кивнул, вспоминая, что завтрак он пропустил.
— Мне нужна твоя помощь, — осторожно начал парень, наблюдая из-под челки за аристократом.
Северус негромко вздохнул, опуская взгляд и собираясь с духом.
— Мне послышалось? — явно издевался Люциус, наслаждаясь вынужденной слабостью парня.
— Мне некого спросить. В школьной библиотеке я все перевернул. Но она, как ты сам знаешь, бесполезна, — молодой хозяин только слегка наклонил голову, давая понять, что гостя услышали и готовы слушать дальше. — Тебе известны случаи проявления бесконтрольной магии?
— Думаю, ты говоришь не о детских стихийных выбросах…
— Нет.
— Надо подумать, — Малфой поднялся грациозно, одним плавным движением и стал медленно расхаживать перед камином.
Снейп наблюдал за высоким гибким парнем. Назвать его худым не поворачивался язык. С каждым поворотом длинные платиновые волосы рассыпались по плечам, переливаясь серебром. Малфой гордился своими волосами. Он утверждал, что это особенность их рода.
— А сколько лет магу? — внезапно спросил он гостя.
— Примерно восемнадцать, — отозвался Снейп, не сводя напряженного взгляда с собеседника.
— Я о таком не слышал.
— Но ты же стал Главой рода в раннем возрасте.
— Понимаешь, в чистокровных семьях магия сама чувствует наследника и ластится к нему с самого рождения. Поэтому так важно, чтобы наследник жил в родовом поместье. Она словно приручается. А после переход и не заметен. У меня этот переход наступил раньше совершеннолетия. Магия признала меня в шестнадцать. Но я об этом не особо распространяюсь. А с твоим вопросом… думаю, знаю того, кто нам сможет помочь.
— Кто? — Северус даже нетерпеливо сдвинулся на самый край кресла, забыв о манерах.
— Блэк, — ровным голосом отозвался Люциус.
— А они здесь причем? — слишком заметно фыркнул Северус. Это не скрылось от его приятеля.
— Спокойно. Я знаю о твоих отношениях с Сириусом. Но если ты помнишь, это одна из семей темных магов. А кто, как не они, знатоки таких исключений? Тем более, у них хорошая библиотека.
— Но кто нас туда пустит?
— Как же ты далек от всего… А Нарцисса? Она же моя невеста. И на твою удачу, сегодня гостит у них в Блэк-холле. Сигнус и Друэлла — родители Нарциссы — приглашены на какой-то министерский прием вместе с Орионом и Вальбургой.
Снейп внимательно всматривался в лицо Люциуса Малфоя, который отвечал ему улыбкой.
— И, к твоему сведению, я приглашен в Блэк-Холл Регулусом. Но, правда, об этом никто не знает. Но ты мог бы отправиться со мной и составить компанию Регулусу.
Снейп прыснул, но затих, как только недовольный взгляд Малфоя метнулся к нему.
— А я уже стал задумываться, здоров ли ты или нет. А все так прозаично.
— Не понимаю, о чем ты, — он небрежно пожал плечами и поспешно вернулся в кресло. Но от парня не укрылись чужие волнение и нетерпение. Северус понял, что причина беспокойства носила имя. Нарси.
— Так когда мы отправимся к ней?.. — но, споткнувшись о взгляд серо-голубых глаз с ледяным блеском, быстро поправился: — …к нему?
— Думаю, после обеда. Чем хочешь заняться? — уже через секунду Малфой нацепил на лицо холодную маску безразличия и вел себя как подобает хозяину поместья.
Северус облизнул сухие губы и еле слышно прошептал:
— Люциус, у тебя есть метла?
Малфой сдержанно кивнул и вопросительно оглядел парня, ожидая продолжения.
— Можешь меня научить летать?
Приятель завис, несколько раз моргнув, будто пытался понять, настоящий ли перед ним Северус, или ему это мерещилось. Только ради такого выражения, обычного удивления, стоило задать вопрос.
— Могу, — также тихо сказал Малфой. — А как же твой страх высоты?
— Его уже нет.
— Если так, пошли. Мне тоже не помешает размяться.
Конечно, метла оказалась в наличии. И не одна. Люциус что-то бормотал, пристально рассматривал каждую и, наконец, решительно вручил одну из них Снейпу. Пока они шли до заднего двора, Северус тысячу раз пожалел о своем решении. Ну, вот зачем он поддался просьбе Гарри научиться летать? Скосив незаметно взгляд на приятеля, который даже не догадывался о его внутренних терзаниях, Снейп понял, что не сможет сейчас отказаться. Это же будет служить новым поводом для шуток со стороны аристократа. А такого шанса он ему не предоставит. Уж довольно и без этого поводов для постоянных насмешек. Правда, все они почти беззлобны. Скорее, это такая черта характера Люциуса. Но если поставить на весы поступки Малфоя по отношению к Северусу, то хорошие, несомненно, перевесят.
Сжимая пальцами гладкое древко, Снейп вздрогнул и невольно отпрянул в сторону. Дорогая метла выпала из его онемевших пальцев и с шумом упала.
— Эй, все нормально. Сейчас пройдет. У меня такое тоже было в первый раз, — Малфой, не жалея своей изысканной мантии, опустился на траву.
Северус за своими переживаниями и страхами не заметил, как сам опустился на землю. Он отчаянно покраснел, безмолвно поднялся и хотел кинуться прочь, но неожиданно сильные руки схватили его тощие плечи и прижали к чужой груди.
— Все получится. Не бойся. Ты сильный, ты справишься, — шептал Малфой и гладил напряженную спину Снейпа.
Когда Северус отступил, разрывая объятия, Люциус посмотрел в небо и заговорил:
— Знаешь, когда я был маленьким, мой отец учил меня летать. Я падал, а он все заставлял меня. Снова и снова. Говорил, что в роду Малфой нет места слабым. Наверное, я ему за это даже благодарен, — немного помолчав, он продолжил: — А ты сам хочешь. И ты сможешь, — он смотрел на Северуса без тени насмешки, и парень почему-то ему поверил.
Непослушными пальцами он взялся за отполированную до блеска метлу и осторожно перекинул ногу.
— Не бойся. Я рядом и подстрахую, — Люциус смотрел на него твердо и уверенно.
Снейп молча кивнул и дождался, пока Малфой усядется на свою. И они взлетели. Он глубоко дышал, голова кружилась с непривычки. Страх прошел, уступив место восторгу. Он внимательно следил за движениями приятеля и в точности все повторял. Снейп чувствовал дружескую поддержку и был благодарен Люциусу за это. С каждой минутой он летел всё смелей, всё уверенней. А после его поглотила эйфория. Впервые он ощущал себя свободным. Хотелось раскинуть руки, закрыть глаза и полностью отдаться встречному ветру. Счастье переполняло. Северус взлетал все выше и выше, затем направлял метлу вниз. Внимательно следивший за приятелем Малфой, убедившись, что тот хорошо держится, предложил полетать наперегонки.