Велана оказалась внутри одной из первых и быстро заняла сиденье в конце вагона у окна, чтобы как можно меньше контактировать с другими пассажирами. Она сильно нервничала и не была готова поддерживать светскую беседу. Прижав к животу бархатный ридикюль, ведьмочка погладила запрыгнувшую ей на колени кошку между ушами.
– Отдохни. Ты ведь всю ночь не спала, – посоветовала Сона, – а нам ехать шесть часов, успеешь выспаться. Я за тобой пригляжу, никто не обидит.
– Боюсь, я не смогу уснуть. – слабо улыбнулась Велана, но всё же решила последовать совету и хотя бы попробовать. И через несколько минут, раньше, чем вагон успел наполниться хотя бы наполовину, она уже крепко спала, прижавшись виском к обшитой деревянными панелями стене.
Соня, как и обещала, защищала девушку всё время, что она спала. Работка оказалась непыльная и даже веселая. Всего за время пути ею было расцарапано две руки и одно лицо.
Первой жертвой стал верткий и тощий парень, забравшийся на одной из станций, когда весомая часть пассажиров покинула вагон и внутри стало значительно тише и просторнее. Он попытался стянуть у спавшей ведьмочки ридикюль и только тоненько вскрикнул, когда по протянутой ладони ударила кошачья лапа. На бледной веснушчатой коже быстро появились первые капли крови. Прижав пострадавшую руку к груди, парень поспешно ретировался. Скандал он устраивать не стал, так как понимал, что чужое внимание в первую очередь навредит ему.
Вторым оказался мужчина средних лет с одышкой, блестящей лысиной и заметным брюшком. Он развалился на сиденье рядом с Веланой, утирая лоб платком. В вельветовом костюме, состоявшем из пиджака и брюк, ему было ужасно жарко. От него пахло потом и табаком.
Соня, сидевшая на коленях ведьмочки и смотревшая в окно, только дернула ухом в его сторону. Мужчина был громким и неприятным, заполнял собой всё пространство, но опасным не выглядел.
С полчаса он сидел спокойно, пока не убедился, что девушка рядом с ним действительно крепко спит. На скамье напротив в это время никто не ехал, а остальные пассажиры были заняты своими делами.
Когда он положил ладонь на колено Веланы, прикрытое темно-коричневой тканью платья, Соня предостерегающе зашипела, но он не внял и пополз выше по бедру, задирая подол платья. Выругался, когда кошачьи когти прочертили кровавые борозды на его руке, и попытался прогнать Соню. Тогда-то она и вцепилась в его лицо, жутковато подвывая.
Мужчина заверещал громче кошки, привлекая к себе всеобщее внимание.
– Смерти ищешь? – сквозь утробное рычание спросила она. – Без проклятья живется слишком легко?
– Ве… ведьма, – осевшим голосом просипел мужчина, дрожащими руками пытаясь отцепить от себя взбесившуюся кошку, но Соня глубоко вогнала когти в кожу и согласна была отцепиться только вместе со скальпом.
Она не переживала, что Велана проснется от шума, успела уже узнать, что если ведьмочка сильно уставала, то засыпала мертвым сном и разбудить ее было невозможно.
Но отпустить мужчину всё же пришлось. Когда он, продолжая жалобно орать, соскользнул с сиденья на пол, Соня оттолкнулась, выскользнула из его пальцев и приземлилась на место, которое он только что занимал. В ее груди что-то утробно клокотало, всё тело натянулось как струна и начало раздаваться, увеличиваясь в размерах. На пол туманными, быстро рассеивающимися хлопьями опадала темная дымка.
Соня не видела себя со стороны, не понимала, что происходит, и переживала, что превратится в человека прямо здесь и сейчас. Поэтому зажмурилась, стараясь справиться с раздиравшей ее изнутри злостью.
– Пошшшел вон, – прошипела она, медленно возвращая себе контроль над телом.
Мужчина сбежал, но ужас в его глазах, расцарапанное лицо и кровавые разводы на вороте серой рубашки надолго засели у Сони в памяти.
Вопреки собственным ожиданиям, в ужас от произошедшего она не пришла, ей даже понравилось быть устрашающей и опасной. Хотя странные метаморфозы, что начали происходить с ее телом, несколько настораживали.
Со временем, успокоившись и придя к выводу, что вряд ли она превратилась бы в человека в том состоянии, в котором пребывала, Соня даже пожалела, что не довела дело до конца и не проверила, что из нее в итоге получилось бы.
Жизнь высшей нечисти оказалась интереснее, чем она могла себе представить.
***
Велана проснулась, когда за окном пейзаж елового леса сменился видом еще первых, забытых людьми домиков и безликими каменными коробочками складов с одной стороны. С другой – возвышалось несколько заводов с длинными трубами, что выбрасывали, казалось, сразу в облака свой густой серый дым.