— Прошу прощения, — я склонила голову.
Хорошая возможность выразить почтение, какое подобает испытывать лейре перед высокородным, а вместе с тем избежать зрительного контакта. Взгляд Эдриана — такой знакомый, но такой чужой — пугал до дрожи.
Тейра Адели не вмешивалась. Лишь когда мы оба замолчали, знаком велела слугам подавать обед. Первыми вынесли небольшие тарелки с утиным супом. Несколько хлебных корзин, блюдца с маслом, графины с водой и лимонадом уже стояли на столе. Бокалы Адели и Эдриана наполнили вином, я отказалась от алкоголя.
— Если пожелаете, я могу распорядиться подать сок водяного кросса или сливки с тмином.
Пристальный взгляд прошил меня иглами. Даже не поднимая головы, я могла сказать, кому он принадлежит. И снова что-то темное во мне возликовало: идея, что я отказалась от вина из-за беременности, Эдриану не понравилась.
— Нет, благодарю. На работе я предпочитаю чай или лимонад. Алкоголь может повлиять на восприятие и передачу эмоций.
— Надо же, — удивилась Адели, — не знала. А прошлая альра, с которой я работала, никогда не отказывалась от бокала ладонийского. С другой стороны, неудивительно, что ее записи мне не понравились.
Я подняла взгляд, нахмурилась.
— Вы уже нанимали альру для этого дела?
— Не для этого. Но работать с альрами мне доводилось.
— Предоставить вам черновые записи для оценки?
— Думаю, пока не стоит. Но где-то через неделю я вопрошу вас это сделать.
Я кивнула, не желая уточнять, что через неделю на моем месте будет работать другой душеписец. Возможно, даже Вини.
— Знаешь, тетушка, — задумчиво произнес Эдриан, отклоняясь, чтобы слуги могли забрать пустую тарелку из-под супа и поставить на ее место вытянутую чашу жаркого. — Я тоже не так давно обращался за услугами к одному альру. И только мне показалось, что мы нашли общий язык, как он уволился. Представляешь? С тех пор я предпочитаю сам и советую другим заключать с альрами дополнительный договор, скрепленный магпечатями.
Не сдержавшись, я вскинула гневный взгляд на Эдриана. Он издевается?!
— Да? Но лейра Кифт, редактор газеты, к которой я обратилась с просьбой подобрать для меня искусную альру, уверила, что Лидия ответственна.
Мне достался оценивающий взгляд, будто у меня на лбу может стоять штамп «Проверено, надежно».
— Однако я все равно считаю, что осторожность лишней не бывает. Все-таки альры заглядывают нам в души.
Эдриан вновь посмотрел на меня в упор. И на этот раз я не смогла заставить себя отвернуться. Впервые с начала разговора я увидела за холодной сдержанностью — унижение, которого он мне не простил.
Да, я заглянула ему в душу. Заглянула и сделала то, что пришлось. Однако Эдриан не понимает главного: в мою душу он тоже заглянул.
Глава 7.1
— Хм-м, возможно, ты прав. Я была уверена, что альры из Бреттона будут цепляться за столь выгодный заказ, но если это не так…
Еще не договорив, Адели взяла колокольчик с края стола и несильно его встряхнула.
— Да, тейра Адели? — В столовую влетела Кларис.
— Принеси из кабинета пустой бланк стандартного договора услуг с магпечатями.
— Разумеется. — Она кивнула и исчезла, прикрыв за собой двери.
— Тейра Адели…
— Я убеждена, лейра Бейрин, что вам можно доверять. Однако прошу меня понять, племяннику я верю больше. И если он советует заключить договор, я не вижу причин этого не сделать.
— Да, но…
— Или вы действительно планировали бросить работу?
Вопрос пригвоздил к месту.
Планировала ли я? Да я мечтала сделать это еще вчера! Проклятье, не стоило слушать Вини. Надо было заявиться к Дейдре с утра и избавить себя от этого фарса. Появление Эдриана, его совет заключить договор… Да еще и с магпечатями, чтоб его святые покарали! Как теперь прикажете выкручиваться?