Наверное, следовало разозлиться. Все-таки Эдриан действует грязно, так открыто напоминая обо всем, что нас связывало. И все же часть меня приходит в восторг от того, что он ничего не забыл. Он помнит слова, которые говорил во дворе академии Бреттона, выдуманное имя жениха, о котором я сама успела позабыть. Помнит даже самые первые встречи.
— Ты никогда не любил правила, — проговорила тихо. — И, кажется, это то немногое, что осталось в тебе неизменным.
Я улыбнулась розе, будто подруге, которая знает старый секрет. Положила ее на прикроватный столик и переоделась в ночную сорочку. Лежа в кровати, я все смотрела на белоснежный бутон, чувствуя нарастающее в груди тепло.
Говорят, что королевская роза самый коварный из всех цветов — невозможно сорвать ее, не исцарапав руки. Но вместе с тем — самый прекрасный. И, кажется, я только сейчас поняла, какими чернилами можно записать наши с Эдрианом чувства. Чернилами королевской розы.
***
К завтраку я надела небесно-голубое платье, расшитое синими цветами по юбке. Прикрепила белое жабо, в тон воротнику и манжетам, собрала волосы лентой в низкий хвост. Оправила застежки на туфлях и направилась в столовую. Трапеза прошла на удивление спокойно. А после нее гостям предложили игры в крокет, прогулки по саду или заснеженным склонам. Пожелавшим выйти за магокупол слуги подавали шубы или термобраслеты — в зависимости от вкусов каждого гостя. Адели предусмотрела все.
Едва стало понятно, что опасаться холода не стоит, Олерд тут же предложил выбраться на снег. Я и сама, должна признаться, подумывала об этом. Не из любви к зиме, а скорее потому, что чувствовала себя неловко. Ради меня Олерд ввязался в авантюру, и я хочу, чтобы хотя бы часть его воспоминаний об этой поездке была счастливой.
Мы забрали термобраслеты — широкие полоски из светлого металла с выгравированными рунами. Поверх, обвивая запястье, шли две тонкие трубки, полные фиолетовой жидкости — концентрированной магэнергии. Такие же трубки, только большего размера, стоят в двигателях аэростатов, магоправных экпипажей, во многих артефактах и приборах, облегчающих повседневную жизнь. Большинство современных изобретений было бы невозможно, не открой Ардеш ван Рейт — первый из мастеров высочайшего ранга — синтез магэнергии.
— Ты только представь, сколько это стоит? — возбужденно шептал Олерд, пока мы шли по парку к границе магокупола. — Это ведь целое состояние! Аж мурашки по коже!
Я с улыбкой посмотрела на воробышка. Он нес термобраслет на ладонях, будто сокровище, и смотрел на него восторженно-влюбленным взглядом.
— Интересно, а правда, что вещи с чистой магэнергией усиливают естественный потенциал? Может, попробовать сплести воздушный карман? Вдруг получится, а?
— Только не переусердствуй. Если истратишь на карман всю энергию, чем будешь греться? О, подожди секунду.
Я остановилась возле дарсерского древа. Вскинула голову, вглядываясь сквозь густую листву, прищурилась. Из-за солнца не разобрать, есть ли на ветках оранжевые цветы радости. Но если есть… я просто обязана заполучить хотя бы один! Дарсер — это древо покровителя счастья. Растет не везде, а цветет не каждый год. Неудивительно, что дарсерские чернила считаются одними из самых редких!
— Ух ты! — Олерд тоже посмотрел вверх. — Я… Лидия, я сейчас!
Не договорив, он принялся расстегивать пиджак и жилетку. Скинул их на траву, закатал рукава рубашки и… полез на дерево?!
— Олерд, что ты творишь? — возмутилась я шепотом, чтобы не привлекать внимания.
— Я достану тебе цветок! Вот увидишь!
— Олерд, на надо. Неизвестно, цветет ли дарсер сейчас: под куполом наведенная весна, не все растения реагируют на нее правильно. Олерд!..
Но воробышек меня не слушал. Он карабкался, пыхтя, как игрушечный паровоз. Растопыривал острые коленки, тянулся от ветки к ветке и иногда оборачивался, одаривая меня шальной улыбкой. Я же упрямо пыталась уговорить его слезть. Святые! Еще минуту назад он вспоминал, что вещи с магэнергией усиливают мощь носителя, но даже не подумал сбить цветок направленным выбросом силы. Да о чем я? Даже без браслета Олерду хватило бы ранга, чтобы это сделать! Я сама именно так и собиралась поступить, если бы увидела цветок.