Глава 1
Небольшой аккуратный домик с маленьким двориком выглядел очень привлекательно и празднично. И практически ничем не отличался от таких же точно домиков, стоящих рядом и украшенных к Рождеству.
Из его открытых окон лился тёплый свет и весёлая праздничная музыка.
— Ты уверена, что это дом Ведьмы? — спросила я у Клэр.
Почему-то я ожидала, что Ведьма живёт в более мрачном месте. Где-нибудь на окраине города в развалюхе или, наоборот, в доме, похожем на замок колдуна, а не среди обыкновенных людей в красивом доме в центре нашего города.
Подруга вскинула на меня бесстрашные зелёные глаза, встряхнула игривыми светлыми кудряшками, искусно завитыми к празднику, и насмешливо хмыкнула.
— Кэти, я тебе рассказывала, что второй раз иду к ней. Ты думаешь, я могу перепутать дом? — Клэр выразительно вскинула идеальную тонкую бровь, внимательно вглядываясь в моё лицо.
Я, конечно, так не думала, потому что деловая и предприимчивая подруга никогда и ничего не путала, но я была действительно удивлена.
— Кэти, если боишься, лучше не ходи. Я не знаю, что она попросит взамен, — вдруг серьёзно проговорила Клэр, словно прочитав мои мысли. — Я потом крайней останусь.
Я поёжилась, обняв себя руками. Мне действительно было страшно идти к Ведьме, ведь чудес не бывает, а я хотела невозможного.
Видимо, я пробормотала это вслух, у меня была такая привычка, потому что Клэр со вздохом ответила:
— Как же не исполнится, Кэти? Смешная! В ночь на Рождество случаются самые необыкновенные вещи! Только надо уметь правильно загадывать желания и находить тех, кто сможет исполнить их.
— А ты знаешь… как правильно? — тихо вздохнула я.
— Ещё бы! Я уже загадывала и проверяла, сбудется или нет. Всё сбылось! Теперь я готова к самому сокровенному желанию! Надеюсь, Ведьма не попросит мою душу взамен, — Клэр нервно рассмеялась. — В прошлый раз она забрала мои музыкальные способности за совсем маленькое желание.
Мурашки страха пробежались по моему телу, начиная от затылка и заканчивая пальцами ног. Меня мелко затрясло. Я очень хорошо помнила, как в прошлом году у Клэр после Рождества сначала пропал голос, которому завидовал каждый второй житель нашего провинциального городка, а чуть позже – музыкальный слух.
Это выяснилось не сразу. Постепенно. И вызвало изумление у родных и близких Клэр. И у меня в том числе. Только недавно, а вернее два дня назад, подруга призналась, что голос и слух стали платой Ведьме за одно небольшое желание.
Я тогда поразилось, что это за такое «маленькое» желание, за которое потребовали такую огромную плату, но Клэр не призналась, залившись краской, буркнув, что она ни о чём не жалеет.
— Ну я пошла. — Голос подруги прозвучал решительно. — Ты со мной или домой? Ведьма ждёт. Опаздывать нельзя. Потом она не примет.
Домой?
Трусихой я никогда не была. Вот только что захочет Ведьма получить от меня с качестве платы? Смогу ли я ей это... отдать? Клэр говорила, Ведьма сама говорит о том, что ей нужно. А ты либо соглашаешься и получаешь то, за чем пришла. Либо… просто уходишь.
Пока я ничего не теряла.
— Я с тобой.
***
— Ты уверена, что это твоё самое сокровенное желание? — Ведьма пристально смотрела на меня тёмными глазами без зрачков. — Я беру высокую плату, потому что идеально выполняю свою часть договора.
Как и с домом, ожидание относительно Ведьмы не оправдалось.
Нас встретила потрясающе красивая женщина в самом расцвете красоты с алебастровой кожей, чёрными, словно вороново крыло, волосами, спускающимися волнами ниже плеч, и пронзительными чёрными глазами.
Домашнее платье из дорогой ткани вишнёвого цвета, облегающее фигуру, с достаточно глубоким декольте на некоторое время ввело меня в ступор.
Я удивилась вопросу. Самым сокровенным желанием уже много лет действительно было другое, а не то, с которым я пришла.
Но изменить прошлое невозможно.
Все знают это.
И я промолчала. Никто не знал, что на самом деле случилось много лет назад и никогда не узнает. Двое людей, которые помимо меня были в курсе, недавно погибли в горах. Их засыпало снежной лавиной.
— Ты хочешь переписать прошлое? — спросила Ведьма глубоким грудным голосом.