— Давайте в последний раз, — тихо пробормотала я. — Кто дальше прокатится до полыньи, тот и победит!
Парни переглянулись, и бесята заплясали в их счастливых глазах.
– За мной! – громче добавила я.
Мы легко скатились с горки, потому что уже давно приготовились к нашему импровизированному соревнованию, и помчались наперегонки, скользя по льду, поднимая ноги вверх, чтобы санки быстрее катились.
Впереди, метрах в пятнадцати находилась открытая полынья, а за спиной послышался испуганный крик Алекса.
Я весело рассмеялась.
Первым остановился Тони, затормозив ногами, вторым — Мэт. Я же должна была проехать дальше всех и победить. Среди нас так происходило всегда. Мои друзья знали это и уступали, потому что иначе я обижалась, а потом долго ворчала.
Я остановилась буквально в метре от открытой полыньи и с торжеством оглянулась на друзей. В то же мгновение лёд под санками треснул, а затем я оказалась под водой.
Ледяная вода мгновенно заполнила нос и рот. Я отпустила санки и, всплыв на поверхность, с ужасом поняла, что Тони и Мэт тоже рядом со мной барахтаются в реке.
Что я пережила за те несколько минут, находясь на волоске от смерти, барахтаясь в ледяной воде, не видя ничего дальше своих рук, описать невозможно. Тяжёлая одежда тащила на дно, а невероятный испуг не давал думать и слышать крики брата.
Снова и снова всплывая, отплёвываясь, я видела, как Алекс распластался на льду и тянет руки к парням, пытаясь их ухватить и вытащить. Друзья же же не замечали его и в панике хватались друг за друга, тем самым мешая и ему, и себе.
Тони и Мэт находились ближе к Алексу, а я дальше, он что-то кричал и мне, но я не понимала, объятая паникой, а потом, совершенно обессиленная, стала уходить под воду.
Когда я поняла, что брат рядом со мной в воде и с трудом выталкивает меня на поверхность, меня охватило облегчение.
— Отползайте! — хрипло приказал Алекс троим дрожащим тельцам, которых он каким-то чудесным образом вытолкал на ледяной берег. — Лёд здесь хрупкий. Отползайте как можно дальше. Закутайтесь в мое пальто. Кэти, наденешь мою шапку. Я начну выбираться, когда вы окажетесь в безопасности.
Мы отползли, медленно, неуклюже, всё ещё полные ужаса, а Алекс никак не мог выбраться, – лёд всё время трескался под ним. Трещины шли во все стороны, брат кричал, чтобы мы уходили дальше.
Парни уползли далеко, к самому берегу, а я остановилась где-то посередине и напряжённо наблюдала за братом. Потом он вдруг исчез. Оказался подо льдом… И больше не показывался.
Позже я узнала, что в том месте было очень сильное подводное течение.
Мой брат погиб, спасая трёх бестолковых и легкомысленных малолетних друзей, а я так и не рассказала родителям правду. Они считали, что Алекс появился на речке уже в тот момент, когда мы провалились в полынью. Родители не знали, что, если бы не мой скверный характер, Алекс мог остаться в живых.
Глава 3
Я смотрела в чёрные глаза Ведьмы и понимала, что сейчас вместе со мной она прожила весь ужас прошлого.
— За исполнение этого желания я должна взять у тебя что-то особенное, очень важное для тебя, — задумчиво произнесла Ведьма.
— Вы сможете всё исправить? — мой голос зазвенел от волнения. — Но разве возможно изменить то, что уже произошло?
— Почему же нет? — она наклонила набок красивую голову. — Только плата будет намного больше, чем за исполнение желания, не связанного с прошлым. Я заберу у тебя... — на пару секунд Ведьма задумалась, — любовь Эндрю.
От последних слов я вздрогнула.
— Эндрю станет моим мужем — давно рядом со мной не было достойного мужчины. Он у тебя как раз из таких — из достойных, — взгляд чёрных глаз стал вдруг каким-то масляным, возбужденным и нетерпеливым.
— Вы не можете забрать то, чего у меня нет, — тихо произнесла я, дрожа от страха и волнения. — Я пришла просить, чтобы Эндрю полюбил меня, потому что не представляю жизни без него, а он любит другую.
В тишине комнаты раздался смешок, потом ещё один, а потом Ведьма рассмеялась по-настоящему.