Несмотря на худобу, Фредерик был сильнее меня, и своими действиями я лишь немного отсрочила неизбежное.
Секретный ход был не очень широк. Чуть больше полутора метров разделяли две каменные стены. Самое неприятное, что пол был при этом покрыт пылью и усеян каким-то мусором, стены облепляла паутина и непонятные наросты, похожие на плесень. А из-за камина у входа образовался чёрный налёт сажи и копоти. Не место для девушки в бальном платье.
– Зачем нам туда? – обречённо спросила я, когда мы прошли несколько метров.
– Тебе разве не интересно? Ты же мне жить не давала в прошлом году, заявляя, что обязательно должна увидеть секретный ход! И я, как джентльмен, должен его найти!
– А в этом году мне уже неинтересно… – старательно копируя вальяжную интонацию дам высшего света, проворчала я.
– Ты издеваешься? – зло поинтересовался парень, остановившись. – Я для тебя игрушка?
Основная группа исследователей сначала оглядывалась на нас, но затем, пошушукавшись и посмеявшись, поспешила вперёд и вскоре исчезла за одним из поворотов.
Я обречённо молчала, уставившись куда-то ему в переносицу, чтобы не провоцировать конфликт. Но молодой человек почему-то только больше злился. В свете свечи его бледное лицо покрывалось красными пятнами, и он начал напоминать леопарда. Тут взяли верх гормоны, и я нервно хихикнула.
Фредерик почти впритык придвинул ко мне своё лицо, наполненное странной решимостью.
– Не смей, – прошипела я, подозревая, что он собирается меня поцеловать, воспользовавшись моментом.
– Ладно… – он отодвинулся и даже отошёл на пару шагов. – Маленькая дрянь… ты будешь молить меня сама…
Парень дунул – и свеча, что он держал в руке, погасла. Темнота не была полной, так как свет лился из открытого прохода. Вредина поспешил туда первым. Пожав плечами, старательно глядя под ноги, я пошла в том же направлении.
Но недооценила степень его обиды. Проход почти заполнила тень, а затем я услышала скрежет камня по камню, и потайная дверь закрылась передо мной.
– Фредерик! – возмутилась я. – Немедленно открой!
– И что ты готова сделать для этого? – насмешливо поинтересовался парень, но звук шёл глухо.
Я стояла прямо, стараясь не прикасаться ни к чему, боялась, потом платье будет не отстирать. И хоть вокруг была кромешная темнота, зажмурила глаза, пытаясь сосредоточиться.
Приняв решение, сняла перчатки и аккуратно засунула их в лиф. Нужно будет контролировать пальцами стену, но после такого их только выбросить. А замену я не взяла. Вот будет посмешище, вернись я на бал без перчаток. О том, как появлюсь в грязном платье, вообще пыталась не думать.
Постаравшись сориентироваться, в какую сторону направилась молодёжь, и нащупав стену, я медленно пошла вперёд. Делала маленькие шаги, чтобы не подвернуть ногу. А также усиленно старалась не замечать, если пальцы натыкались на что-то склизкое или мягкое.
Не знаю, сколько я так брела в темноте. Не сказала бы, что в полной тишине: то тут, то там были слышны глухие звуки и даже немного музыка. Уже решила начать считать, чтобы хоть как-то контролировать время, а то постепенно подступала паника. Казалось, что я уже часами бреду, хотя остатками самообладания повторяла себе, что это не так.
Неожиданно стена закончилась, и я резко остановилась. Что впереди, было совершенно непонятно. Это поворот? А может, тут дыра в полу? Лестница?
Тварёныш Фредерик… как только я отсюда выберусь… я тебе такое устрою… Хотя… что я могу ему устроить? Истерику? На посмешище окружающим? Не-е-ет… Нужно подумать и отомстить со вкусом…
Ладно. Куда дальше? Идём аккуратно вперёд или заворачиваем? Потому что противоположную стену я не смогла нащупать, а ступать дальше вбок поостереглась.
Встал извечный вопрос: «Что делать?»
Подумала… Эхо! Кричать? Вот эта малолетняя тварь обрадуется. Не буду доставлять ему такое удовольствие. Что тогда? Петь? Хм… Караоке я любила. Представляю лица случайных свидетелей, если они услышат за стеной «Рюмку водки» или про лабутены. На русском… Гы-гы-гы…
Смех немного вернул мне самообладание, а также остатки критического мышления. Местных песен я вообще не знаю, а из будущего… APT? A-ha, a-ha… Из меня точно будут изгонять бесов!
Хотя… одна из соседок в Рае увлекалась церковными песнями. Она включала их на полную громкость и подпевала сама. Некоторые даже отложились в памяти. Если слушать ежедневно, то волей-неволей… Хоть и не старинные, но во всяком случае более подходящие для этого времени. Тем более а капелла. Как там было…