– Прекрати со мной заигрывать! – чётко прошептала, глядя ему в глаза, сдавливая ещё сильнее и произнеся пару ругательств из коллекции матушки. – Я не трепетная барышня… я делом управляю! И таких соблазнителей, как ты, ем на завтрак. Ты понял? Кивни, если понял.
Гаррет, стараясь не шевелиться, нервно кивнул, не отводя взгляд с расширенными зрачками.
– И отстань от Лизки. Иначе придётся всем поведать твои грязные секретики…
Я уже собиралась отпустить его и почти разжала руку, а Уэст зло выдохнул и сверкнул глазами. Но тут мне в голову пришла мысль, что мне не понравилась, и я вновь сжала пальцы.
– И тебе не стоит вообще поворачиваться в сторону моих сестёр. Я ненадолго уеду по делам… а если узнаю, что ты пробуешь ещё и Кэтрин соблазнить… мне в отместку… удавлю… веришь?
Мужчина нервно кивнул.
– Вот и хорошо… а если будешь хорошим мальчиком, помогу с поиском невесты. Какой не жалко. Только ты с картами завязывай. А то никаких приданых не хватит.
Я его отпустила и, отдёрнув платье, поправила локоны. Затем скользнула на выход. Убедившись, что никто не смотрит, вновь направилась в туалет. Руки стоит вымыть и причёску поправить.
М-да… разрыв шаблона для хроноаборигена. Трепетные аристократки так себя не ведут, и даже сильный с виду мужчина теряется, когда его «фаберже» оказываются под угрозой.
Мысль же про Кэтрин пришла после того, как я вспомнила, что та упомянула Гаррета по имени. Лиззи, при всей её увлечённости Уэстом, не допустит неподобающего. Всё-таки гувернантка постаралась в своё время. Да и возраст уже не пубертатный, двадцать один год стукнул, как-никак. Мозги более-менее появились. А вот Кэтти… малышка хоть и помогает мне с пекарней, но всё ещё романтична и восторженно наивна. Такой прожжённый циник, как Гаррет, соблазнит её легко. Особенно если подловит на гормонах, как меня сейчас. Не прощу себе, если этот гад испортит ей жизнь. Хоть… и обещала удавить… но понимаю, что лишь бравилась. Помоги, Господи!
– Где ты ходишь? – подловила меня Лиззи у дверей ватерклозета.
– Пи́сала… – заявила, с вызовом глядя ей в глаза, а сестра скривилась.
– Мама спрашивала о тебе, – недовольно произнесла она, заглядывая в комнату.
– Кого-то ищешь? – спросила со смехом.
– Думала, Сара здесь, – задрав подбородок, заявила сестра.
– Он мне неинтересен, Лиззи. Да, и тебе не стоит принимать его близко к сердцу, – подчеркнула, взяв её за руку и сжав ладонь.
– И потому ты не отводишь от него своего взгляда, где бы ни находились? – нервно заметила Лиззи. – А сегодня… вы не отрывались друг от друга!
Я закрыла глаза и помассировала переносицу, стараясь сосредоточиться.
– Ему нужны только деньги, Лиз… и желательно побольше. Гадкий Бэрти проболтался о пекарне, и твой «душка» решил с наскока получить в управление моё дело и финансы.
– Такого не может быть… – с сомнением произнесла сестра.
– Я бы много чего тебе про него рассказала… но ты всё равно не поверишь. Просто знай, это циничный и расчётливый сукин сын. Я кое-что узнала, по секрету, потому наблюдала за тем, чтобы ты глупостей не наделала…
В этот момент Лиззи рассмеялась, посмотрев на меня с жалостью.
– Я не наделала? – спросила она у меня уязвлённо. – В отличие от тебя…
– Если бы ты видела себя со стороны, когда он рядом, – грустно произнесла я. – Не веришь мне, спроси у… Миранды. Думаю, она не станет тебе врать. Вы же подруги.
Сестра впервые с начала разговора с сомнением задумалась.
– Ты заметила, что он, как узнал об отсутствии приданого, стал к тебе относиться с прохладцей и начал увиваться вокруг девушек с деньгами. И вдруг такой резкий интерес ко мне. Просто подумай. Всё же на поверхности! Сначала мисс Гордон, потом мисс Мотт…
– Всем известно, как он стеснён в средствах, этот несносный мистер Рассел…
– Боже! – перебила я сестру и нервно сделала жест «рука-лицо». – Прекрати его оправдывать. Неужто ты думаешь, будь он хорошим человеком, я бы была против вашего союза?
– Я просто его хорошо понимаю. Нам самим, если не повезёт с замужеством, предстоит нищенское существование. Так что не могу презирать его за желание лучшей доли.
– Да-а-а… – произнесла я тихо, прикрыв глаза рукой, – ты просто не представляешь, что такое настоящее нищенское существование. А матушкино приданое… на это можно нормально жить.
Лиззи с удивлением вылупилась на меня и хлопала глазами.
– Пойдём, сестрица, – со вздохом сказала я и взяла её за руку. – Будем надеяться, что каждой из нас повезёт так же, как Марии.