Мой желудок сделал небольшой переворот.
– Ты уверена, что твоя мама не будет возражать?
– Шэннон, конечно, она не будет возражать, – ответила Клэр, бросив на меня странный взгляд. – Мои мама и папа оба любят тебя, – улыбаясь, она добавила, – Мама постоянно спрашивает о моих делах, уточняя, когда ты придешь снова.
Меня наполнило теплое ощущение.
Миссис Биггс работала медсестрой в отделении интенсивной терапии больницы в Корк-Сити, и она была одной из самых милых леди, которых я когда–либо встречала.
Клэр была очень похожа на свою мать с милым характером и добрым сердцем.
Когда мы были маленькими и Клэр, и Лиззи праздновали день рождения или играли, миссис Биггс всегда считала своим долгом приехать и забрать меня.
Меня даже приглашали на вечеринки по случаю дня рождения старшего брата Клэр, и хотя я никогда не посещала вечеринки Хьюи, я оценила приглашение.
Это были единственные приглашения, которые я получала в детстве.
– Я бы с удовольствием, но мне нужно посоветоваться с родителями, – сказала я ей, а затем достала телефон и написала брату, чтобы узнать обстановку дома.
– Это будет здорово, – радостно подбодрила она. – В морозилке есть банка «Бена и Джерри», и у меня есть новый фильм «Пираты Карибского моря» на DVD, – нахмурив брови, она добавила, – Джонни и Орландо, какая девушка может сказать «нет» этому?
– Не ты, – засмеялась я. Клэр была одержима Джонни Деппом.
Он был ее обоями на телефоне, и его лицо было расклеено по всем стенам ее спальни.
– Я люблю его, – объявила она с мечтательным вздохом. – Я верю. Это настоящая, жестокая любовь, и однажды он приедет в Ирландию, увидит меня и сразу ответит взаимностью на мои чувства. А потом мы убежим вместе и создадим очаровательных гибридных детей-пиратов.
– Это звучит как план, – хихикнула я. – Хотя, ты же понимаешь, что он не настоящий пират, не так ли?
– Тсс! – Клэр усмехнулась. – Не забирай это у меня. Позволь мне насладиться визуализацией.
Мой телефон завибрировал в моей руке, когда пришло сообщение от Джоуи.
Плохая идея, Шэн. Он на тропе войны.
Растроившаяся, я сунула телефон обратно в карман и тяжело вздохнула:
– Я не могу прийти.
– Твой папа? – грустно спросила она.
Я кивнула.
Клэр выглядела такой же грустной, как и я, но она не настаивала.
В глубине души, я думаю, она знала.
Я никогда не выражала это словами, и она никогда не давила.
Вот почему я люблю ее.
– Тогда в другой раз, – Клэр одарила меня широкой улыбкой, которая почти скрывала беспокойство в ее карих глазах.
Почти.
– В следующий раз мы спланируем все лучше – предупрежу тебя заранее, – быстро продолжила она, заправляя свои длинные светлые волосы за уши. – Но наш киномарафон с Джонни и Орландо определенно состоится!
– Как дела, медвежонок Клэр? – спросил глубокий мужской голос, отвлекая нас обоих.
– О, привет, Джерард, – сказала Клэр небрежным тоном, глядя на огромного светловолосого парня, стоящего в конце нашего стола. – Как дела?
– Теперь, когда я с тобой разговариваю, лучше, – промурлыкал он, подходя и опираясь задницей на стол, держа свою огромную спину передо мной, а его внимание сосредоточено на моей подруге. – Ты выглядишь так же прекрасно, как и всегда.
Пристальный взгляд Клэр метнулся от его лица к моему, и она выпучила на меня глаза, прежде чем быстро посерьезнеть и сказать:
– Разве я не слышала, как ты говорил то же самое Меган Крин в среду?
Я подавила смех, наблюдая за тем, как профессионально моя подруга разыгрывает карту безразличия, хотя на нее явно повлиял этот парень.
Он был высоким и загорелым, с грязными светлыми и взъерошенными волосами, а также явно имел серьезные мышцы под школьной формой.
Я не винила ее за то, что на нее подействовал парень, который так выглядел.
Большинство девочек так бы и сделали.
Только не эта девушка.
– Ты ревнуешь? – Джерард поддразнил, тон очень кокетливый. – Ты знаешь, что ты мой номер один.
– Пощади меня, – выдавила Клэр, притворяясь, будто ее тошнит
– Я слышал, ты едешь в Донегол с командой? – спросил он ее. – Твой класс получил добро, не так ли?
– Да, наш класс был выбран для участия, – беззаботно ответила Клэр. – Однако мама не подписала разрешение на мое посещение.
У меня тоже не было.
В следующем месяце после пасхальных каникул колледж Томмен провел выездной матч против какой-то подготовительной школы для регби в Донеголе.
Это была важная игра для команды, финал какого-то кубка лиги или другого, и мой класс, наряду с еще одним с шестого курса, был выбран случайным образом для участия.
Поскольку матч проводился в первую пятницу, когда мы должны были вернуться в школу после пасхальных каникул, школьный автобус отправлялся из колледжа Томмен в 10:45 вечера в четверг вечером, чтобы избежать пробок и обеспечить остановки, поскольку северный Донегол находился по крайней мере в восьми часах езды от Корка.
По словам Лиззи, администрация Томмен был кучкой тугодумов и выделила средства только на одну ночь проживания в поездке.
Мы будем спать в автобусе в четверг вечером, останавливаться в отеле в пятницу вечером, а затем возвращаться в Корк в субботу.
Лиззи была полностью возмущена идеей спать в автобусе, потому что директора школ были скупыми и не хотели тратить деньги на дополнительную ночь в отеле.
Лично я не могла понять, в чем проблема.
Это была полностью оплаченная поездка, финансируемая школой, и утвержденный выходной день в школе.
Если не считать восьмичасовой поездки на автобусе, где большинство пассажиров были подростками, полными тестостерона, это был беспроигрышный вариант.
Конечно, эта часть ужаснула меня до глубины души, но я начала учиться справляться со своим беспокойством, не позволяя моему прошлому опыту испортить возможность столь необходимого перерыва.
Я очень старалась просто отойти в сторону, воспользоваться моментом и продумать ситуации и сценарии с ясными, рациональными мыслями, а не с паранойей, вызванной ужасом, который, казалось, контролировал меня.
Несмотря на мой энтузиазм от перспективы сбежать из Баллилаггина на пару ночей, я не питала особых надежд на поездку.
Поскольку это была ночная поездка, школа потребовала, чтобы наши родители подписали бланки разрешений.
Я дала маме бланки, которые нужно было подписать, чтобы я могла присутствовать на прошлой неделе.
По состоянию на сегодняшнее утро он все еще лежал без подписи на хлебнице дома.
– Ах, твоя мамочка тебя отпустит, – поддразнил белокурый бог, взъерошив волосы Клэр. – Конечно, большой брат будет там, чтобы присмотреть за тобой – и за мной, конечно, – он наклонился ближе и заправил прядь волос ей за ухо. – Я всегда играю лучше, когда знаю, что ты смотришь.
Теперь я действительно смеялась над явной нелепостью разговора.
Я разбиралась в спорте и еще не встречала парня, который играл бы лучше из-за девушки.
Однако, когда я попыталась подавить свой смех, получилось что-то вроде фырканья.
Зажав рот рукой, я уставился на испуганное выражение лица Клэр и одними губами прошептал «прости» сквозь пальцы.
Как будто только заметив мое присутствие, блондин обернулся, вероятно, чтобы найти фыркающего виновника.
Его взгляд остановился на моем лице, и немедленное узнавание мелькнуло в его поразительных серебристо-серых глазах.
– Привет! Малышка Шэннон, – признал он, тепло улыбаясь. – Как дела?
– Э–э, хорошо, – выдавила я, уставившись на него и задаваясь вопросом, откуда, черт возьми, он знает мое имя.
Я взглянула на Клэр, которая пожала плечами и посмотрела на меня взглядом, который сказал мне, что она была так же смущена, как и я.