На земле между двумя группами ассасинов вспыхнула яркая линия, мгновенно разрастаясь в стену ревущего пламени.
[Огненная стена]
Я поставил ее не перед врагами и не за ними. Я поставил ее по диагонали между ними. Тактический ход, который мгновенно ломал их координацию, разрезая их слаженную группу надвое и выводя часть из боя. Двое ассасинов, бежавших слева, оказались отрезаны и от своих товарищей и от нас стеной огня. Их атака захлебнулась.
Трое справа на мгновение замешкались, но их профессионализм взял верх. Они продолжили атаку на Михаила. Но это мгновение было всем, что мне было нужно. Я направил второе заклинание на того, кто был ближе всех к нашему барду.
[Ослепление]
Вспышка чистого света ударила ассасину в глаза. Он вскрикнул, хватаясь за лицо, и ослепленный, дезориентированный, остановился на месте.
За эти несколько секунд ребята разобрались в ситуации и так же вступили в бой. Кира, увидев, что угроза слева нейтрализована, метнулась направо, ее кинжалы сверкнули в свете огненной стены. Она врезалась в двух оставшихся ассасинов, ее движения были быстрыми и смертоносными. Михаил, оправившись от первого шока, ударил по струнам, и резкая, диссонирующая [Нота Скорби] заставила нападающих замедлиться.
Олег же, видя, что его поддержка в безопасности, перестал быть просто стеной. Он стал гильотиной. С боевым рыком он развернулся и обрушил свой [Топор Морского Прилива] на двух ассасинов, отрезанных огнем.
Бой был жестоким, но коротким.
Это было столкновение двух слаженных систем. И наша, более гибкая и человечная, побеждала. Изолированные, лишенные координации, ассасины падали один за другим.
Последний, тот, которого я ослепил, понял, что бой проигран. Когда эффект заклинания прошел, он увидел тела своих товарищей. Он не стал убегать. Он не стал сдаваться. Он просто приставил кинжал к своему горлу и резко дернул, отыгрывая профессионала до самого конца. Никаких свидетелей, никакой информации.
Мы остались стоять на пустом перекрестке, тяжело дыша. Вокруг лежали тела, уже начинавшие растворятся в воздухе. Огненная стена погасла, снова погрузив улицу в полумрак.
— Они знали, куда мы пойдем, — тихо сказала Кира, вытирая кровь с кинжала. — Они ждали нас. Скорее всего, за нами уже идет слежка.
— Это не просто награда за наши головы, — добавил Михаил, его голос все еще дрожал от азарта схватки. — Это было предупреждение от Синдиката. Думаю, такие разминки нам теперь предстоят достаточно часто.
Я смотрел в темный переулок, откуда они появились. Город больше не был безопасен. Это была уже не наша перевалочная база. Это была вражеская территория.
Теперь мы были не просто исследователями. Мы были партизанами, на которых только что открыли сезон охоты.
Нейро-интерфейс был выключен, но бой продолжался.
Он шел не на темных улицах Лирии-Порта, а в моей голове. Я сидел в кресле, в тишине своей квартиры, и прокручивал реплей засады. Снова и снова. Каждое движение, каждое заклинание, каждую команду. Это был уже не азарт, а холодный, профессиональный анализ.
Мой [Взгляд Аналитика] в реальном мире работал иначе — он цеплялся за детали, выстраивал цепочки, искал паттерны. Где мы были уязвимы? Почему они выбрали именно эту тактику? Я был не игроком, переживающим поражение, а архитектором системы, который только что отбил DoS-атаку и теперь искал уязвимости в своей сети.
От размышлений меня отвлекло уведомление на мониторе. Новое письмо в почтовом ящике. Не в корпоративном, а в моем личном, которым я пользовался для подписок и входа в различные системы.
Отправитель: Евгений Сытин.
Имя что-то смутно напоминало. Может быть коллега откуда-то из далекого прошлого. Не из «НейроВертекса», возможно какая-то из контор, где я работал еще лет пятнадцать назад. Тема письма была пустой, а в теле — одна-единственная, странно выглядящая ссылка.
Моя профессиональная паранойя, натренированная годами поиска бэкдоров в коде и отточенная до блеска недавними событиями, взвыла, как сирена гражданской обороны. Ни один нормальный человек не пишет так. Это был фишинг. Простой, примитивный фишинг. Но мне уже стало интересно.
Пальцы сами забегали по клавиатуре. Я развернул виртуальную машину — изолированную «песочницу», цифровую копию моей системы, полностью отрезанную от основных дисков. Копировал ссылку, вставил, нажал Enter.
Как я и думал. Ссылка вела на пустую страницу, но фоновые процессы в моей виртуальной машине показали, что она попыталась установить на компьютер крошечный исполняемый файл. Сниффер. Программа-шпион, которая отслеживает сетевую активность и отсылала на какой-то числовой адрес без сайта. Дешевый, распространенный трюк для кражи паролей и другой информации.