Вожак взвыл, когда очередной критический выстрел пробил его защиту.
Медленно оседая, он рухнул на землю.
Получен предмет: [Поножи Тени из Трущоб] (Фиолетовое, сет)
Мы успели увидеть системное сообщение о луте и опыте. Успели ощутить мимолетный триумф.
А потом остальная стая, взбешенная гибелью вожака, прорвала оборону Олега. Их было слишком много.
Я успел увидеть, как челюсти одного из хищников смыкаются на плече Михаила. Услышал крик Киры, когда ее сбили с ног. Последнее, что я видел — это как мощное тело Олега, отброшенное в сторону, врезается в стену пещеры.
Затем экран потемнел.
Вайп.
Холодный свет точки возрождения в Лирии-Порте встретил нас безмолвным укором.
Мы стояли у статуи, потрепанные и молчаливые. На этот раз поражение не было унизительным, оно было ожидаемым.
— Итак, — нарушил я тишину. — Теперь у нас есть цель. Улучшить наш ключ. Есть идеи?
— Нет, но у меня теперь есть новые поножи, сетовые, уже вторая часть — добавила Кира с кривой усмешкой, осматривая только что полученный предмет экипировки. — Справедливый обмен. Думаю, на сегодня с нас хватит приключений.
— Согласен, — кивнул Михаил. — Мне нужно в библиотеку. Этот журнал, он уже не дает мне покоя.
— Пора в люльку, — ровно сказал Олег.
— Отдыхаем, — согласился я. — Решение будем искать завтра.
Глава 2
Системник опять гудел.
Это было чувство жуткого дежавю. Чувства, которое я ощущал каждый день в этом офисе на протяжении последней пары лет.
Воздух в опенспейсе был сухим и стерильным, пах остывшим кофе, пластиком и тихим отчаянием. Он был полной противоположностью живому воздуху Этерии, который, казалось, я все еще ощущал в легких.
На моем мониторе расцветали психоделические пятна тепловой карты. «Веселая Ферма 2». Мой персональный квест: «Проанализировать паттерны взаимодействия пользователей с новым ассетом „Радостная Розовая Свинка“».
Мозг, привыкший за последние недели к взлому древних систем и координации сложных диверсионных операций, с трудом переключался на эту примитивную задачу. Красные зоны, зоны максимальной активности, предсказуемо скапливались у кормушки. Никаких аномалий. Никаких отклонений. Чистый, дистиллированный гринд пиксельного счастья.
Я чувствовал это почти физически. Ощущение того, как нейронные связи в моем мозгу, привыкшие к сложным задачам, к поиску неочевидных решений, опять медленно отмирают. Как тончайшие инструменты, которыми я когда-то вскрывал сложные логические сейфы, теперь используются для забивания гвоздей. Мысли постоянно возвращались туда, в гулкую темноту подземелий. К «поющим камням», к ощущению настоящего, осмысленного вызова.
К лицу Киры, сосредоточенно склонившейся над очередным механизмом.
К непоколебимой спине Олега.
К восторженному шепоту Михаила, когда он касался древних рун.
— Ну что, Андрей Игоревич, как успехи в свинарнике?
Голос вырвал меня из размышлений, он был пропитан фальшивым, елейным дружелюбием, как дешевый бисквит — приторным сиропом. Я поднял голову. Передо мной, опершись на перегородку моего рабочего «загона», стоял Олег Марков.
Он был одет в идеально сидящий, дорогой костюм, источал аромат уверенности и успеха, а его оружием была хищная, белозубая улыбка. Он держал в руке фарфоровую чашку с логотипом компании, словно это был кубок, наполненный кровью его врагов.
Он с преувеличенным интересом заглянул на мой монитор, на тепловую карту.
— Нашел уже идеальный паттерн клика по розовой кнопке? — его голос сочился ядом, который мог расслышать только я. — Надеюсь, твои интегралы не слишком перегрузили сервер.
Это был прямой удар. Напоминание о том совещании. О его грубой силе, которая победила мое элегантное решение. Демонстрация власти. Здесь, в этой клетке из пикселей, он был вожаком стаи. Он был альфой. А я, судя по всему, омегой.
Я позволил себе легкую, усталую улыбку. Показывать ему, что его слова задевают, было бы тактическим промахом. Это означало бы дать ему то, чего он хотел — эмоциональную реакцию.
— Работаю над оптимизацией пользовательского опыта, Олег, — ровным голосом ответил я, используя наш корпоративный новояз. — Стараюсь повысить вовлеченность и удержание. Ты же знаешь, каждая деталь важна для общей синергии. Каждые 25% важны!