На одном мониторе передо мной лежала казенная пустыня отчета — столбцы цифр, графики и выверенные, лишенные жизни формулировки. «Оптимизация пользовательского опыта…», «повышение метрик вовлеченности…». Я механически стучал по клавиатуре, заполняя бессмысленные разделы бессмысленными словами. Украшая их яркими и еще более бессмысленными таблицами, на которые никто все равно даже не взглянет.
Это была моя клетка.
На втором мониторе, приглушенной и свернутой в небольшое окно, была моя свобода. Компактный, минималистичный интерфейс нашего командного чата. Портал в мир, где проблемы были сложными, а решения — элегантными. Время от времени я бросал туда взгляд, наблюдая, как моя система, моя команда, живет и работает без меня. Это было странное чувство — смесь гордости и легкой зависти. Они были моими глазами и ушами там, где я сейчас быть не мог. Моя отдушина.
Экран чата в очередной раз ожил, вспыхнув новым сообщением. В этот раз от Михаила. Как всегда, его текст был не просто информацией, а целым представлением.
[Легенда]: «Друзья, я в святая святых, в Великой Библиотеке! Воздух здесь пахнет пылью веков и забытыми секретами. Ищу следы наших „поющих камней“. И знаете, нашел кое-что… любопытное. В старых портовых хрониках, тех, что даже архивариусы считают просто скучными реестрами, упоминаются „акустические аномалии“ в ранних уровнях Подгорода. Странные резонансы, гул, который сводил с ума крыс и заставлял вибрировать воду. И самое интересное — этими феноменами очень, просто-таки неприлично интересовался Теневой Синдикат. С чего бы ворам интересоваться геологией? Еще и сейчас, когда у них появились насущные проблемы с контрабандистами!»
Я откинулся на спинку скрипучего кресла, перечитывая сообщение. Вот она, первая ниточка. Не просто «убей мобов, принеси лут». А настоящая загадка. Теневой Синдикат, самая мощная преступная организация Лирии-Порта, интересуется не золотом, не контрабандой, а какими-то странными вибрациями в древних подземельях. Это было нелогично. А все нелогичное было идеальным полем для исследования.
Не успел я до конца обдумать эту мысль, как чат снова пиликнул. Короткое, лишенное всякой поэзии сообщение от Киры. Чистые данные.
[Шестеренка]: «В „Наковальне“ глухо. Искала Финнеаса. Мастерская закрыта наглухо. Соседи говорят, он неделю назад взял странный заказ, заперся внутри и с тех пор не выходит. Заказчик — какой-то аристократ в черном шелке, неместный. Описали как „скользкого, как угорь“. Финнеас после этого заказал у других мастеров кучу редких деталей и звукопоглощающих пластин. Похоже, он строит не украшение, а какую-то сложную акустическую ловушку или резонатор».
Я задумался, уставившись на экран. Офисный гул отошел на второй план. В голове с оглушительным скрежетом проворачивались шестеренки моего собственного, внутреннего механизма. Два сообщения. Два независимых отчета от двух моих агентов в поле. Для них это были две разные истории. Для меня — два фрагмента одного и того же, гораздо более крупного пазла.
Мой мозг, привыкший искать паттерны в хаосе, мгновенно соединил точки. На невидимой доске в моем сознании выстроилась схема:
Данные Михаила: Теневой Синдикат → Интерес к акустическим аномалиям в Подгороде.
Данные Киры: Таинственный аристократ в черном → Гном-инженер Финнеас → Создание акустического резонатора.
Возможно, это были не отдельные события, а единая операция, увиденная с двух разных сторон. Теневой Синдикат не просто «интересовался» аномалиями. Они действовали. Они наняли лучшего инженера в городе, возможно, через подставное лицо, чтобы создать устройство, способное взаимодействовать с этими «поющими камнями».
Усилить их? Заглушить? Записать их «песню»?
Я не знал. Но я знал, что мы, действуя раздельно и преследуя собственные цели, случайно нащупали контуры одной и той же, большой и опасной интриги.
Я снова посмотрел на свой отчет по «Веселой Ферме 2». На красные и зеленые пятна. Простая, плоская система, где все действия предсказуемы. И перевел взгляд на чат. Там, в темноте, переплетались невидимые нити заговоров, древних тайн и скрытых мотивов. Там была настоящая система. Живая, сложная, многоуровневая.
Я свернул чат.
Настоящая работа ждала меня совсем в другом месте. Моя команда, сама того не зная, только что дала мне ключ к нашей следующей цели. Нам нужно было не просто найти оставшиеся части [Первоключа].
Нам нужно было сделать это максимально быстро.
Но, сначала нужно было закончить мое вынужденное свинство.