Скрипт сработал вхолостую. Системное условие № 3 выполнено.
В тот самый момент, когда карманник исчез, мир «моргнул».
Это было почти незаметно. На долю секунды изображение замерло, а потом дернулось, словно при резкой просадке FPS. Звук города — тихий, монотонный гул — прервался и возобновился с едва слышным щелчком, как на поцарапанной пластинке. Прямо передо мной текстура стены на мгновение «поплыла», разделившись на едва заметные цветные полосы, а затем снова собралась воедино.
Лаг. Системный сбой.
Это не мой шлем. Это не проблемы с соединением. Это сам мир, сама симуляция на мгновение запнулась, столкнувшись с последовательностью действий, для которой в ее коде не было прописано ответа.
Так. Система меня заметила. Фильтр был пройден.
Когда мир стабилизировался, он стал чуть другим.
Я заметил это не сразу, а по совокупности мелких, почти неуловимых деталей. Свет перестал быть ровным и заливающим — у предметов появились мягкие тени, полутона. Цвета стали глубже, насыщеннее. Воздух больше не пах озоном, вместо этого я уловил легкий аромат свежей выпечки откуда-то из-за угла. Монотонный гул города распался на составляющие: я мог различить далекий звон трамвая, приглушенные голоса, шелест листьев на деревьях, которых раньше, кажется, не было.
Я оказался в «измененном» инстансе.
Медленно пошел по улице, чувствуя себя исследователем на чужой планете, которая только что на его глазах обрела жизнь. Мой взгляд упал на витрину магазина игрушек. Раньше за стеклом стояли статичные, безжизненные куклы. Сейчас, в его отражениях я увидел движение.
Маленькая девочка лет семи, в ярком желтом платьице, стояла, прижавшись носом к стеклу. Ее NPC-тег, висевший над головой, гласил просто:
«Мия»
Раньше она стояла как манекен, повернув голову в одну сторону. Теперь же она с живым, неподдельным восторгом разглядывала плюшевого медведя, ее лицо выражало целую гамму детских эмоций: желание, восхищение, легкую грусть.
Мое дыхание участилось. Это был не скрипт. Слишком тонко, слишком естественно. Я подошел и осторожно встал рядом.
— Красивый мишка, — тихо сказал я.
В стандартном инстансе она бы либо не ответила, либо выдала бы одну из трех заготовленных фраз. Но эта девочка обернулась. Ее большие карие глаза удивленно посмотрели на меня.
— Очень, — ответила она. Ее голос был тихим и немного печальным. — Мама говорит, что у нас нет на него денег. Но я все равно прихожу посмотреть. Ему, наверное, скучно там одному.
Я замер, оглушенный этим простым, детским ответом. Это было доказательство. Неоспоримое, абсолютное. ИИ был способен не просто на симуляцию поведения. Он был способен на симуляцию личности. Мой старый проект «Ковчег»… он был жив.
В этот момент в начале улицы материализовался новый игрок.
Еще один новичок, прибывший на убой. Его ник — «Лекс-9». Я инстинктивно шагнул за угол, в тень, превращаясь в наблюдателя.
Лекс-9 действовал уверенно, явно по гайду. Он не осматривался, не любовался пейзажами. Он деловито пробежал по улице и встал точно на то место, где меня чуть не сбил грузовик. Он ждал.
Секунды шли. Мимо проезжали редкие автомобили, NPC переходили дорогу. Но грузовик-убийца не появлялся. Скрипт не срабатывал. Лицо Лекса-9 начало выражать недоумение. Он сверился с каким-то невидимым ему меню, топтался на месте, снова ждал.
— Да что за фигня? — донесся до меня его раздосадованный голос.
Отчаявшись, он побежал ко второй точке — витрине магазина. Встать под кондиционер у него не получилось — девочка Мия, закончив разглядывать мишку, теперь с любопытством смотрела на витрину с кукольным домиком, стоя как раз на «смертельном» квадрате. Лекс-9 потоптался рядом, попытался ее толкнуть, но она стояла неподвижно. Кондиционер не падал.
— Какого черта⁈ — игрок начинал злиться.
Последняя его надежда — карманник. Он побежал к темной арке, демонстративно замедляя шаг, имитируя идеальную цель. Ничего. Арка оставалась пустой и безжизненной.
Для Лекса-9 Туториал был сломан. Все гайды врали. Все скрипты, о которых он читал, не работали.
— Забагованное дерьмо! — громко выругался он и с ненавистью пнул воздух. — Зря только время потратил.
Я видел, как над его головой на мгновение вспыхнула иконка системного меню. Он явно готовился удалить этого «неудачного» персонажа и попробовать еще раз, в надежде попасть в «рабочий» инстанс.