Он достал смартфон, щелкнул пару раз по экрану. Мой собственный телефон пиликнул, оповещая о новом сообщении.
— Я тебе ссылку на форум для новичков скинул, — сказал Сергей, снова становясь расслабленным и добродушным. — Там сейчас как раз творится какая-то чертовщина с обучающей локацией. Никто понять не может, что происходит. Может, твой «ржавый» мозг разберется.
Он подмигнул и сделал большой глоток пива.
Я не ответил. Я смотрел на экран своего телефона. На синюю, подчеркнутую строчку. На одно-единственное слово, которое внезапно стало похоже на ключ от давно запертой двери.
«Этерия».
Дверь моей квартиры захлопнулась с глухим щелчком, отсекая шум лестничной клетки.
В наступившей тишине я был один. Берлога холостяка, выверенная и пустая. Стерильный порядок на полках, минимум мебели, приглушенные, немаркие цвета. Здесь не жили, а функционировали. Идеальное пространство для того, чтобы перезарядить батарейки и утром снова отправиться на Ферму.
Я бросил сумку на стул и прошел в центр комнаты. Нейро-интерфейсное кресло, мое главное вложение за последние пять лет, стояло в углу, похожее на футуристичный стоматологический трон. Я купил его для работы, но сейчас оно было порталом в искушение.
Несколько минут я просто стоял, колеблясь. Вернуться? Потратить вечер, возможно, ночь, на игру? Это было похоже на шаг назад. Попытка сбежать от унылой реальности в реальность виртуальную, но не менее бессмысленную. Глупо. Инфантильно.
Но слова Сергея застряли в голове, как заноза.
«Они все-таки сделали это».
Мое детище. Моя несбывшаяся мечта.
С тяжелым вздохом я сел за рабочий стол и открыл ноутбук. Ссылка, присланная Сергеем, вела на типичный игровой форум. Яркий дизайн, аляповатые баннеры, сотни тем. «Гайд: как умереть в Туториале и получить +5% к скорости плавания», «Помогите выбрать билд для воина!», «Ищу пати для фарма волков». Восторженные отзывы новичков, споры ветеранов, мемы. Цифровой муравейник, живущий по своим законам. Я просматривал страницы, и скепсис снова поднимал голову. Обычная игра. Просто очень качественная.
Вся эта «живая» экосистема, о которой говорил Серый, могла быть просто набором хорошо прописанных скриптов.
И все же…
Я свернул окно браузера. Руки сами, словно помня старые мышечные рефлексы, открыли зашифрованный архив на диске. Папка «NV_Legacy». Цифровая археология. Пара кликов, ввод пароля, который я не использовал уже три года, и вот он — текстовый файл с данными моего старого рабочего аккаунта. Тестовый доступ с правами разработчика. Конечно, сейчас права были урезаны до уровня простого пользователя, но аккаунт должен был остаться.
Решено.
Просто посмотреть.
Один вечер.
Я должен был увидеть все своими глазами. Убедиться, что Серый просто поддался хайпу, и со спокойной душой вернуться к своим розовым свинкам.
Пересел в кресло. Мягкая обивка приняла меня в свои объятия, с тихим шипением выдвинулись фиксаторы для головы и рук. Я закрыл глаза и мысленно отдал команду. Легкое головокружение, словно от резкого подъема на лифте. Перед глазами вспыхнули калибровочные сетки, система проверяла отклик нейронов. Процедура, знакомая до боли. Мир вокруг растворился в абсолютной темноте, исчезли звуки квартиры, осталось только биение собственного сердца. А потом темноту пронзил ослепительно-белый свет.
Когда зрение вернулось, я стоял на деревянном пирсе.
Первое, что я ощутил — запах. Густой, настоящий запах соли, йода и мокрого дерева. Легкий ветерок коснулся лица, и я инстинктивно сделал глубокий вдох. Воздух был прохладным и влажным. Где-то над головой пронзительно кричали чайки, а у самых свай тихо плескалась вода. Этот мир не был отрисован — он существовал.
Перед глазами всплыло полупрозрачное системное сообщение:
Добро пожаловать в Этерию!
Имя: Маркус
Уровень: 1
Класс: Не выбран
Сообщение погасло, оставив меня стоять на деревянном пирсе под лучами непривычно теплого солнца.
И на несколько секунд я, системный архитектор, человек, привыкший раскладывать любой мир на код и переменные, просто остолбенел.
Я медленно повернулся на месте, жадно впитывая детали. Это была не просто хорошая графика. Это было невозможно. Пирс подо мной не был плоской текстурой. Я видел каждую щепку, каждую трещинку в старом, выбеленном солью и солнцем дереве. Видел, как идеально, с физически корректной небрежностью, свернута в бухту толстая швартовая веревка. Это не было работой 3D-моделлера. Это выглядело так, словно кто-то просто скопировал кусок реального мира.