— Нормально.
Стена. Невидимая, но абсолютно реальная. Она вырастала между нами каждый раз, стоило мне набрать ее номер. Я лихорадочно перебирал в голове темы, пытаясь нащупать хоть одну, которая не разобьется об это вежливое «нормально».
— Слушай, а чем ты сейчас… увлекаешься? Может, что-то интересное происходит? — я сам понимал, насколько жалко и неуклюже это звучит.
В трубке на несколько секунд повисла тишина. Я уже приготовился к очередному «ничем особенным», но вместо этого услышал:
— Ну… есть одно. У меня сейчас курсовой очень интересный. По дизайну игровых персонажей.
В ее голосе впервые прорезались живые нотки. Это было так неожиданно, что я даже растерялся.
— Игровых персонажей? — переспросил я. — Это… здорово. И что ты там делаешь?
— Ой, так долго объяснять… — она снова замялась, словно сомневаясь, стоит ли делиться этим со мной. А потом решительно добавила, — Давай я тебе лучше покажу. Можешь видео включить?
Я торопливо нажал на иконку камеры. На экране появилось ее лицо. Стильная стрижка, пара ярко-синих прядей, умные, чуть насмешливые глаза. Она выглядела взрослее, чем я ее помнил. В руках у нее был черный стилус, а на заднем плане виднелась часть ее комнаты — творческий беспорядок, плакаты каких-то групп, которые я не знал.
— Смотри, — сказала она, и изображение сменилось на трансляцию экрана ее графического планшета.
На экране передо мной возникла целая россыпь эскизов.
Быстрые, отточенные линии, наброски поз, варианты брони, летящие силуэты. А в центре — почти законченный логотип. Стилизованная, агрессивная голова волка или, скорее, гончей, выполненная в резкой, почти рубленой манере. Глаза зверя горели холодным огнем, а из оскаленной пасти, казалось, вот-вот вырвется беззвучный вой. Под рисунком была выведена каллиграфическая, но хищная надпись: «The Midnight Hounds».
— Это типа эмблема для киберспортивной команды, пап, — Аня снова появилась в маленьком окошке в углу экрана, и ее глаза горели. — Я придумала целую концепцию. Они должны быть дерзкими, быстрыми, как стая, которая охотится ночью… Их стиль игры — это не глухая оборона, а слаженный, внезапный налет. Блицкриг. Понимаешь? Они не просто игроки, они — хищники в цифровых джунглях!
Она говорила быстро, увлеченно, и я впервые за долгое время видел в ней не просто дочь, а творца, человека, одержимого своей идеей. Она показывала мне не просто картинку. Она показывала мне частичку своей души.
А я… я смотрел на это, но мой мозг видел лишь техничное исполнение. Я видел композицию, работу со светом, выбор шрифта. Я видел качественную работу дизайнера. Но я не видел огня, который стоял бы за ней.
Мой внутренний аналитик оценивал продукт, а не страсть.
— Да, неплохо, — выдавил я из себя единственное, что пришло в голову. Отстраненный, родительский комментарий, который был равносилен похлопыванию по голове. — Очень… динамично. Молодец.
Эффект был мгновенным, словно кто-то выключил свет. Энтузиазм в ее глазах погас. Улыбка стала натянутой. Она «сдулась» прямо на моих глазах. Она поняла — мне не интересно. Я не понял. Не оценил.
— Ладно, пап, мне тут еще доделать надо, — ее голос снова стал ровным и пустым. — Дел куча.
Она не дала мне даже шанса исправить ошибку.
— Хорошо, Ань. Ты…
— Созвонимся, — бросила она и отключилась.
Экран погас.
Я остался сидеть в оглушительной тишине своей квартиры. Острое, неприятное чувство укола совести.
Я снова все сделал не так. Снова выбрал не те слова. Снова показался ей отстраненным, «душным» стариком, не способным понять ее мир. Я почувствовал себя чужим, инопланетянином, который пытается общаться с помощью разговорника, но постоянно путает слова.
Я откинулся в кресле и вздохнул. Название «Полуночные Гончие» промелькнуло в голове и тут же исчезло, не оставив следа. Забавная выдумка для учебного проекта. Я не придал этому ни малейшего значения. В конце концов, какое отношение это могло иметь к моей жизни?
Основной квест Тихой Гавани ждал нас на пристани.
Капитан Финн, старый морской волк с усами, похожими на два пучка пожелтевшей пеньки, хмуро разглядывал свои сети, развешанные для просушки. В них зияли огромные, неестественные дыры.
— Опять! — прорычал он, заметив наш подход. — Каждую ночь одно и то же. Словно сам морской дьявол выходит на берег и кромсает мои снасти! Рыба из садков пропадает, скоро мне нечем будет торговать. Найдите эту тварь и прикончите. Вся деревня будет вам благодарна.
Серый тут же деловито открыл карту.
— Это квест на местного босса. Он сидит в Пещере Шепота, на северном побережье. Гигантская саламандра, двадцатый уровень. Нам, конечно, рановато, но вдвоем завалим. Погнали.