Киара держала руки сцепленными за спиной, ее тело было слегка повернуто в сторону от Волкера, но когда она подняла голову и улыбнулась, что-то потеплело в его груди. Большие, теплые карие глаза сияли внутренним светом, а улыбка была такой яркой и уверенной, что совершенно не соответствовала ее скромной позе.
Жар в груди Волкера распространился по его лицу.
— Для нас большая честь познакомиться с тобой, Киара, — сказал Вэнтрикар. Он положил руку на плечо Волкера и вывел его вперед. — Это мой сын, Волкер Вэнтрикар, но можно просто Волкер.
Горло Волкера сжалось, когда он уставился на Киару. Он никогда не испытывал ничего подобного тому, что чувствовал сейчас. Это было что-то новое, чудесное и таинственное, что-то волнующее и пугающее одновременно.
Киара отошла от родителей и встала прямо перед Волкером. Без колебаний она протянула руку и провела кончиками пальцев по кхалу на его щеке.
— Ты такой красивый. Как звезда.
— Киара! — одновременно воскликнули Исайя и Джада.
Кожу Волкера покалывало от ее прикосновения. Ощущение пробежало по его кхалу низким, ровным гулом. Он отшатнулся — не потому, что это было неприятно, а потому, что было неожиданно. Потому что это было мощно.
Исайя схватил Киару за плечи и оттащил ее назад.
— Пожалуйста, прими мои извинения. Моя дочь не хотела тебя обидеть. Она молода и полна энтузиазма и часто позволяет эмоциям взять верх над здравым смыслом.
Киара нахмурилась, запрокинув голову, чтобы посмотреть на отца.
Он наклонился, пока его губы не оказались рядом с ее ухом.
— Невежливо подбегать к кому-то и прикасаться, Киара. Эти знаки называются кхал, и они очень важны для наших гостей. Кхал представляет собой их кхалар, который показывает их принадлежность роду или семейному древу.
— Но они светились, папа, — ее голос был мягким, сладким и переливчатым.
Сайфер протиснулся между ног Волкера, склонил голову набок и приподнял перья на своем гребне.
Вэнтрикар легонько сжал плечо Волкера. Сбитый с толку мальчик знал, что этот жест был подсказкой, но он не был уверен, чего от него хочет отец.
Волкер поднял глаза и обнаружил, что его отец смотрит на него, слегка нахмурившись. После нескольких мгновений пристального изучения Волкера, Вэнтрикар приподнял брови и кивнул в сторону терран.
— Эм, я… — Волкер сжал внезапно пересохшие губы и оглянулся на Киару. Вид того, как она погрустнела после замечания отца, заставил сердце Волкера сжаться. — Нет необходимости в извинениях, министр Мур. Я не почувствовал себя, ммм… оскорбленным.
— Мы все можем многому научиться у невинного энтузиазма наших детей, — сказал Вэнтрикар, похлопывая сына по спине. — Молодые видят сквозь наши различия, которым мы уделяем больше внимания, став взрослыми. Это прекрасно, не правда ли?
— Так и есть, — сказала Джада, улыбаясь Волкеру, прежде чем повернуться и провести пальцами по руке Исайи. — Почему бы нам не дать детям познакомиться поближе, пока мы познакомим Вэнтрикара с другими гостями?
Исайя выпрямился и убрал руки с плеч Киары.
— Да. Я уверен, им понравится провести какое-то время вдали от нас, взрослых.
— Веди себя прилично, Волкер, — сказал Вэнтрикар, — и будь вежлив. Тебе нужно продержаться всего пятьдесят пять минут, и сможешь уйти.
Волкер снова посмотрел на Киару: ее улыбка вернулась, хотя и была мягче и утонченнее.
— Я думаю, что мог бы остаться, отец. Я… чувствую себя немного лучше.
— О? Я рад. Найди меня, если передумаешь, — напоследок похлопав Волкера по плечу, Вэнтрикар присоединился к Исайе и Джаде и прошел с ними в другую часть комнаты.
— Ты болен? — спросила Киара.
Волкер нахмурился.
— Нет. То есть, да. Ну, я чувствовал себя не очень хорошо некоторое время, но… Вероятно, это было просто из-за лифта. Из-за того, что мне пришлось так долго ехать в нем, у меня, вероятно, расстройство желудка.
— В лифте у меня тоже бывают забавные ощущения в животе. Я рада, что тебе лучше. Сколько тебе лет?
— Э-э-э… Девять, по терранским меркам. Во всяком случае, так сказал мой отец.
— Вау, правда? Мне всего семь, но я очень взрослая для своего возраста, — она сделала шаг ближе и опустила взгляд на Сайфера. — Мне нравится твой питомец. Как его зовут?
— Сайфер. Но он не домашнее животное, он инукс. Что-то вроде… компаньона.
Единственный постоянный компаньон, который был у Волкера последние несколько лет.