Она хихикнула.
— Ты снова сияешь. Хотела бы я, чтобы моя кожа светилась, как твоя.
Если его щеки еще не покраснели, то в этот момент они вспыхнули.
— Это просто… Хм… Ну, это потому, что… — он осторожно убрал руку, пододвинул стул и плюхнулся на него. Он чувствовал себя счастливейшим дураком во вселенной. — Прости, если я толкнул тебя, Киара.
— Все в порядке.
Сайфер щелкнул, запрыгнул на сиденье рядом с Волкером и взобрался на стол. Его лапы постукивали по столешнице, пока он шел к сумке Киары, где, наконец, улегся. Склонив голову набок и в любопытстве подняв перья на гребне дыбом, когда он переводил взгляд с Волкера на Киару, медленно моргая оптикой.
— Я никогда не видела такого животного, как он, — сказала Киара, проводя пальцами по боку Сайфера. — О, это так круто! На ощупь он как металл, но движется, как кожа.
Сайфер повернул шею, чтобы уткнуться носом в ладонь Киары.
Волкер оперся руками о край стола и попытался — безуспешно — избавиться от некоторых странных чувств внутри.
— Сейчас он в облике зегета, но может менять свою форму.
— Он может меняться? Это удивительно. Зегет — это что-то с другой планеты?
— Это животное из моего родного мира.
— Твое любимое животное?
Пожав плечами, Волкер перевел взгляд на Сайфера.
— Они мне нравятся, но… Я думаю, что Сайфер мой любимый. Обычно я позволяю ему самому выбирать, какую форму он хочет принять.
— Мама и папа не разрешают мне завести домашнее животное, но если бы они разрешили, я бы хотела лису, — она взглянула на Волкера. — Хочешь посмотреть?
— Да.
Обучение Волкера — многочасовые уроки о Терре от экспертов, выбранных его отцом, — едва ли касалось местной фауны планеты, и лиса никогда не упоминалась.
— Ты тоже хочешь посмотреть, Сайфер?
Сайфер взволнованно покачал головой.
Киара схватила сумку и подтащила ее поближе, открыв клапан. Она вытащила несколько предметов, разложив их на столе — кисть, маленькие земные фигурки, письменные принадлежности и планшет. Отбросив в сторону остальные предметы, она положила планшет перед собой, включила его и пролистала команды на экране.
Улыбнувшись, Киара постучала по экрану. Трехмерная голограмма спроецировалась в верхней части планшета.
— Это лиса.
Голограмма изображала четвероногое существо с оранжевым мехом, на лапах темневшим до коричнево-черного. У него была узкая морда, большие уши и пушистый хвост. В этом существе было что-то привлекательное — оно казалось одновременно безобидным и в то же время слегка озорным.
Сайфер придвинулся ближе, его морда почти касалась голограммы.
— Я думаю, Сайферу нравится, — сказал Волкер, тоже улыбаясь. Он так часто улыбается с тех пор, как встретил эту девочку, что у него заболели щеки.
Яркие глаза Киары расширились.
— О! Он может превратиться в одну из них?
Сайфер наклонил голову и посмотрел на терранскую девушку, медленно моргая, прежде чем отойти от голограммы. Он плюхнулся на стул и положил подбородок на ее сумку.
Волкер протянул руку и потрепал Сайфера по гребню между перьями.
— Он немного… стесняется превращаться перед новыми людьми.
— Парам не нужно стесняться друг друга, — сказала Киара. — Но это нормально. Тебе не нужно меняться, Сайфер. Ты мне нравишься таким, какой ты есть.
Сайфер подполз к Киаре на животе и потерся носом о ее руку. Она снова хихикнула.
Этот звук усилил теплое ощущение внутри Волкера. Ее счастье облегчило что-то внутри него — горечь, которую он носил с момента смерти матери, одиночество за годы путешествий с отцом. Впервые в своей юной жизни Волкер почувствовал себя самим собой.
Тихо щелкнув, Сайфер встал и потянулся. По его чешуе пошла рябь, и все тело затряслось. На мгновение показалось, что оно расширилось и распалось. Киара резко втянула воздух. Сайфер опустил голову, и когда он поднял ее, волна пробежала по его позвоночнику, меняя на ходу форму.
Волкер много раз видел превращение инукса, и это всегда завораживало, но сейчас все его внимание было приковано к Киаре. Он наблюдал, как выражение ее лица меняется от изумления к удивлению.
Сайфер задрожал, расправляя чешую. Его тело было похоже на лисицу Киары, хотя уши были немного великоваты, и у него было четыре глаза.
— О, спасибо тебе, Сайфер. Спасибо тебе! — сказала Киара. Она наклонилась вперед и обняла инукса.
Сайфер нежно потерся мордой о ее щеку, прежде чем высвободиться из ее объятий. Он вернулся к розовой сумке и быстро принял свою прежнюю форму, свернувшись вокруг нее, когда лег.