- Почему? – удивилась девушка, - они могут помочь нам.
Ответа она не дождалась, что-то тяжелое упало на них с веток, и чужие сильные руки, крепко схватили их. Солк попытался вырваться, но его сильно ударили по голове и он обмяк, потеряв сознание. Девушка от ужаса впала в ступор и не шевелилась. Потом, напавшие потащили их по едва заметной тропинке вниз, к кораблю.
Вокруг корабля сновали люд, по сходням поднимались мужчины с бочками на плечах, другие несли им на встречу тюки и корзины. И за всем этим следили высокие мускулистые женщины с тяжелыми плетьми в руках. То одна, то другая, время от времени поднимала плеть и подгоняла ею кого-либо из носильщиков.
Тропинка вела их мимо корабля, в лес, к небольшому деревянному дому, перед которым сидела женщина с властным лицом и суровым взглядом, одета она была в мужские штаны и рубашку, одна нога её была перебинтована и женщина вытянула её на невысокую скамейку рядом. Рядом с ней стояли и сидели на легких раскладных стульях еще несколько женщин.
- Ипполита, смотри кого мы нашли, - с этими словами сопровождающие подтолкнули своих пленников вперед. Если Камиллу только чуть выдвинули, чтобы она сделала шаг, то Солка толкнули так, что он упал. Парень медленно стал на колени и покорно опустил голову.
- Они следили за бухтой, - доложила одна из женщин, взявших их в плен.
Ипполита внимательно посмотрела на Камиллу, Солка она будто не заметила.
-Кто вы такие и почему следили за нами? - сурово по интересовалась Ипполита.
Камилла с восторгом смотрела на предводительницу.
- Вы та самая пиратка Ипполита? - недоверчиво спросила она.
Женщина лениво улыбнулась.
- А ещё ведьма Ипполита и проклятая Ипполита, да это я. А вот вы кто?
- Камилла Солано, а это мой раб,- представилась девушка, - мы направлялись к Жемчужным островам, но буря разбила корабль, спаслись мы двое, об остальных я не знаю, может ещё кто выжил.
- Эта буря как раз нас и загнала сюда, - кивнула её словам предводительница, - А еще я слышала про семью Солано, младший брат обокрал старшего. Ты дочь какого из них?
- Старший брат, Ингмар Солано, мой отец, - гордо ответила Камилла.
- Тогда объясни, девочка, как ты попала на самый дорогой в империи корабль? Да ещё и стала владелицей элитного раба? - Ипполита сделала знак рукой и две мускулистые женщины подтащили Солка к её ногам. Женщина за подбородок подняла голову парня и внимательно посмотрела в его глаза, потом провела пальцем по его губам.
- Ты ведь элитный, дорогой, таких просто так не купишь, волосы обрезали, но все равно видно, что не бытовой, - говорила она, не переставая трогать его губы, - Сколько за тебя заплатили?
- Восемьсот золотых монет, госпожа,- ответил Солк и обреченно закрыл глаза.
- Не складно врешь, - подняла тяжелый взгляд на Камиллу Ипполита.
- Билет я выиграла в ежегодную лотерею, а его я вытащила из моря и случайно перенастроила его ошейник на себя, - глядя прямо в глаза собеседнице, ответила девушка, сердце её колотилось так, что казалось, будто это слышно всему лесу.
- Я знаю, слова ничего не значат, но я готова пройти испытание огнем, чтобы вы мне поверили, - вырвалось у неё, почему-то Камилле показалось очень важным доказать свои слова любой ценой.
Какое-то время после слов девушки на поляне повисло молчание, пиратка выглядела удивленной. Она оттолкнула от себя Солка, и он поспешно придвинулся ближе к Камилле.
- Думаешь, пообещала испытание, тебе поверят без самого испытания? - прошипела она, - Жгите костры, готовьте все, что нужно, - громко распорядилась.
- К закату все будет готово, и мы проверим, правду ты сказала или нет.
- Мне нечего боятся, я сказала правду, -Камилла твердо посмотрела на окружающих, - По правилам, пред испытанием я хочу выставить свои условия. Когда я его пройду, вы не будете трогать ни меня ни моего раба, и не будете мешать нам вернуться в Империю. Нет, - она тряхнула головой, -вы поможете нам вернуться домой.
- А ты нахалка,- засмеялась Ипполита, - впервые вижу такую. Ты не похожа на аристократку, с таким характером, жаль, что ты погибнешь, ты бы могла стать достойным членом моей команды.
- Лестное предложение, - усмехнулась девушка, - но я хочу домой.
- Я принимаю твои условия, - Ипполита указала на Солка, - он будет моим, если с тобой что-то случится.
Парень невольно передернулся от такой перспективы, рабы тоже слышали про неё. Говорили, будто её и еще несколько девушек захватили пираты и везли работорговцам, она сумела как-то освободиться и с девушками захватили корабль. После чего они перебили команду, и стали сами пиратствовать. Освобождали рабынь, а всех мужчин продавали дальше. Часть из них оставляли при себе, только жили они совсем не долго после этого.