Зайдя в холодильник и засветив свечу, я резво огляделся.
Старые запасы, тщательно отобранные мной у Торговца, прекрасно сохранялись. А вот с новой партией компонентов, похоже, было в порядке далеко не все. Сморщив лицо, я стал копаться в куче свежеуложенного мяса. Так и есть!
Три позавчера полученные руки и одна нога ощутимо почернели, разлагаясь прямо на глазах. Хорошо хоть черви не завелись, а то крепко досталось бы всем моим запасам.
Ну Торговец, ну Торговец!
Достав специальный непромокаемый мешок, я запихнул туда бракованные части и завязал горлышко веревкой.
Мда.
Теперь это сгодится лишь для удобрения на поле. Говорил же барыге, что ему плохо законсервированное мясо подсунули, так нет ведь! Кто будет слушать Зомбера? А теперь целого зомби не удастся собрать из-за недостачи комплектующих частей.
Ох, и достанется Торговцу от Костолома! Главное, правда, чтобы мне не прилетело за компанию.
Отобрав две руки и ноги из старых запасов, я отнес их на ритуальный стол и вернулся в холодильник. Осталось достать голову с туловищем, и первый мертвяк почти готов к сборке.
Ящичек с головами был запечатан льдом и также закрыт на отпечаток руки. Естественно, моей. Ну, чтоб никто ненароком не стащил, если вдруг холодильник умудрятся открыть. Правда, в последнее время неповрежденных голов стало доставляться в избытке. Не то, что раньше.
Для первого на сегодня зомби я решил взять голову породистого витязя с горбоносым лицом и длинными серебристыми волосами. Наверняка был предводителем десятка, а может, даже и сотни. Жаль лишь, что после ритуала понять, чья голова использована для создания зомби, будет практически невозможно. Смерть даже своих слуг уродует невообразимо.
Не успел я прикрыть дверцу холодильника, для конспирации накинув на стену покрывало Мглистого тумана, как наверху приглушенно звякнул колокольчик. Это Мумер уже нес внутренние органы, должным образом подготовленные для оживления мертвого тела.
– Ну что, все готово-то? - пробурчал Мумер, согнувшись под тяжестью огромной кучи сосудов. - У меня все на мази.
– Да у меня тоже, - отозвался я, раскладывая на столе руки с ногами. - Есть только одна проблемка. Торговец, негодяй, плохой материал позавчера подсунул, целых три руки разом испортились. Одну лишнюю я найду, но не три, так что придется сегодня на одного зомби меньше сделать.
– Ай, ай, - покачал плешивой головой Мумер. - Плохо как. А что с героем?
– С каким героем? - не понял я.
– Ну, с целым телом? Нам же еще сегодня зомби-героя поднять надо. Забыл?
– А, да, да, - потер лоб я, ощущая некоторое волнение. - Да с телом вроде все нормально. Только боязно как-то. А, Мумер?
– Ничего, прорвемся, - пробормотал Мумер, закашлявшись. - Не то еще переживали.
– Так-то так. Но вспомни, как в прошлый раз получилось. Совсем скверно!
– Ладно, тогда не сейчас, - махнул Мумер рукой. - Все равно делать-то надо.
– Да-а, - уныло протянул я. - Это точно. Ну что, поехали?
– Поехали, - кивнул Мумер.
И дело пошло. Ритуал было отработан до мелочей, не зря мы с Мумером уже полных три года трудились вместе. Плодотворно трудились, замечу.
Глава 4
Рабочие будни
Через полчаса первый мертвяк, пробужденный от вечного сна с помощью Темного кристалла, был отправлен в Изолятор. Ну, это я так зацементированный закуток в подвале со стальной дверью именовал. Специально для мертвяков построен, если что не так выйдет.
Еще через полчаса второй пошел.
Затем третий. Четвертый. Пятый. Шестой…
– …Ну, последний, что ли, на сегодня? - устало пробубнил Мумер, в сотый раз вытирая грязным платком мокрую лысину.
Очередной комплект забальзамированных органов был извлечен им из сосудов и подготовлен к процессу.
– Погоди, дай дух перевести, - пробормотал я невнятно, присев на свой табурет. - Устал, сил нет.
– Давай напрягись, сосед. Сейчас героя поднимем, и по домам.
Последние слова Мумеру дались с трудом. На него снова напал жуткий кашель, долго не дававший вздохнуть. Наконец кашель унялся.
– Слушай, это никуда не годится, - решительно заявил я ему. - Завтра же пойдем в Магистрат разбираться, что за зараза к тебе прилипла.
– Магистрат мне не помощник здесь, - криво усмехнулся Мумер.
– Чего ты говоришь такое? - возмутился я. - Помогут они тебе, не сомневайся. Завтра сходим, все равно нам идти с утра Вампилера встречать.
– Ну завтра так завтра, - на удивление покладисто согласился он. - Давай, тащи тело.
– Сейчас, - тяжело вздохнул я.
С большой неохотой оторвавшись от табурета, я на подгибающихся ногах пошел к холодильнику. Ну чего Магистрату этот герой вдруг понадобился? Уж лучше бы мы десять обычных мертвяков подняли. Костолом ведь прекрасно знал, что случилось в прошлый раз. Я же, вспоминая об этом, всегда приходил в священный ужас.
А произошло тогда вот что. В полностью готовое тело героя оставалось лишь вдохнуть душу из Темного кристалла. Вместо этого кристалл, приложенный ко лбу мертвяка, вдруг загудел, треснул по всей длине и рассыпался в пыль. Зомби на столе надрывно взвыл, выгибаясь дугой. Я набросил на него покрывало Льдистого тумана, надеясь заморозить мертвеца, пока мы разбираемся, что же произошло, но не тут-то было. Зомби открыл вспыхнувшие углями яростные глаза и медленно встал во весь рост. Скользнув по мне взглядом, он перевел глаза на Мумера и внезапно застыл.
– Ты?! Снова ты?! - хрипло взвыл зомби, вытягивая скрюченные руки по направлению к Мумеру. - Умри!!
– Сам умри, - буркнул Мумер испуганно и швырнул в мертвеца Нечистым огнем.
– А-а! - еще громче взвыл зомби, раскрытой ладонью встречая пламя.
Жалобно зашипев, мумеровский огонь погас. На искаженном яростью лице зомби появилось подобие злобной ухмылки. Магия не была ему чужда, мы специально готовили тело мертвеца для столкновения с заклинаниями людских магов.
Мумер, растерянно отступив назад, бросил в героя Мертвящей кислотой. Тот же результат. Зомби оскалился, медленно наступая на Мумера, с его вытянутых рук стекали капли Убийственной слизи, которую (по моему настоянию!) вживил в тело героя Мумер. С запоздалым раскаянием я подумал, что зря мы это сделали.
Однако сожалеть было уже поздно.
– Мумер! Я вызываю Струпа! Мумер? Вызываю?! - забормотал я в панике.
– Давай, - кое-как выдохнул Мумер. - И побыстрее, если можно.
Зомби, яростно рыча, прижал моего соседа к каменной стене подвала. Лишь личный охранный талисман мешал зомби свернуть шею Мумеру. Но, судя по бешеному свечению камня, талисман вряд ли мог надолго сдержать мертвеца.
Вытащив из-за пояса маленький рунический молоточек, я размахнулся и стукнул им в гонг, висящий прямо над ритуальным столом. Помнится, я очень сильно не хотел вешать этот подозрительный гонг в своем подвале, однако же Струп, тогдашний начальник Магистрата, настоял.
"Не разрешу работать!", - строго сказал он мне.
Как здорово, что он все же настоял на своем.
Подвал содрогнулся. Разворотив замшелый каменный пол, из земли вылез большой слизистый пузырь. На мгновение замерев, пузырь с еле слышным треском разлезся на лоскутья слизи, выпуская из своих недр Струпа.
Да-а!
Такого Струпа, как в тот день, я никогда до этого не видел. И больше уже не увижу, наверное.
Закутанный с головы до пят в длинный фиолетовый плащ, Струп сжимал в руке рунический жезл Смерти и был настроен очень решительно. Моментально оценив обстановку, Струп направил жезл на зомби и прошипел на демоническом наречии несколько слов.
Жезл полыхнул, выплевывая темный поток энергии в спину героя. Однако тело зомби, что было очень странным, уцелело. Оставив Мумера в покое, герой-мертвец повернулся к Струпу и швырнул в него пригоршню Убийственной слизи. Плащ начальника Магистрата вспыхнул, отбрасывая слизь в сторону. Жезл Струпа снова изверг из себя луч Смерти, но зомби устоял. Оскалившись и растопырив пальцы, мертвяк медленно пошел на нежданного гостя…