- Но ведь это всё так просто не кончилось? – грустно предположил Тлар.
- Не кончилось… – вздохнула Талина. – Во время последнего покушения на Алькотриса Звёздный Ветер был тяжело ранен, а потом загадочно исчез, попрощавшись с другом и сказав, что его время в этом мире подошло к концу. От него остался только браслет, парный тому, что носил Алькотрис. И с тех пор правитель носил оба. И очень тосковал по другу. Однако с тех пор никто не мог покуситься на Алькотриса – оба браслета сделали его могущественным и неуязвимым. А в некоторых вариациях этой легенды рассказывается, что Алькотрис искал способ вернуть друга или самому отправиться к нему. И, вроде бы, он нашёл это средство, но ждал, пока сын подрастёт и будет достаточно сильным, чтобы удержать власть.
А много лет спустя, после смерти своей супруги, которую он тоже очень любил, Алькотрис сделал Главой своего старшего сына, оставил ему оба браслета и исчез, оставив на прощание послание, которое заставило прочитавшего его сына сомневаться в здравом рассудке отца. Алькотрис писал, что друг его не умер, а ждёт его в другом, недоступном для Найя мире, и что он отправляется к Звёздному Ветру с радостью, ибо его миссия в этом мире закончена. И что оставленные им браслеты помогут сыну стать великим правителем. Но наследник сына не должен их наследовать, ибо мощь их столь велика, что может погубить всю Найири, а его кровь во внуке будет слишком слаба, чтобы удержать в подчинении их оба.
Сын правил долго, он действительно стал великим Главой, как и его отец, а браслеты… Браслеты он оставил двум своим дочерям, но не наследницам, которые впоследствии вышли замуж за его самых доверенных приближённых. Так один из браслетов оказался в нашей Семье. Более того, новый Глава включил в Свод законов непреложное правило, что в случае смены правителя приоритетное право получает тот, кто является носителем браслета. А вот правнук Алькотриса, создал Совет Великих Наев и включил в Свод ещё одно положение, гласящее, что следующим Главой может быть выбран только тот, чья Семья в этот Совет не входит. Так Семьи, унаследовавшие браслеты, лишались возможности достичь власти.
- Хмм, – задумчиво произнёс Димка. – Создаётся впечатление, что он явно был обижен на своего отца, за то, что тот буквально исполнил дедовскую волю.
- Или решил обезопасить свою власть от нежелательной передачи, – добавил Нико. – Чтоб не было соблазна. Всякое случается…
- Но… – поражённо пробормотал Тлар, – тогда получается, что в случае чего, то есть, будем называть вещи своими именами – внезапной гибели или неизлечимой болезни Главы, следующим правителем будет носитель браслета, так? Ведь его принадлежность к той или иной Семье и происхождение не оговаривались?
- Молодец, – сказала Талина. – Быстро догадался. Так что этот загадочный Великий Най охотился за браслетом вовсе не просто так. Это подтверждает его желание заполучить власть любой ценой.
- Ты ещё кое-что упустила, матушка, – ехидно ухмыльнулся Нико. – Теперь, в случае чего, потенциальным правителем Найири является Димо.
- Чтоо??? – взвился Димка. – Да ни за что! Не хочу! Ни за какие пряники! Я в главы государства не подписывался, мне это на фиг не надо! Пусть нынешний правитель живёт и здравствует!
- А ведь верно, Нико, – хмыкнула Талина. – Великий Най ошибся в своих расчётах, браслет запечатлелся на Димо и теперь его весьма затруднительно заполучить. Димо, не переживай, никто тебя насильно в правители не потащит. Но…
- Понимаю, – фыркнул Димка. – Заговорщик обломался, вся его многоходовка не сработала, и теперь он наверняка зол, как медведь по весне. И я получаюсь вроде живца – он наверняка будет искать пути завладеть Борькой. Кстати, а что там со вторым браслетом?
- Второй браслет, – задумчиво протянула Талина, – унаследовала младшая из внучек Алькотриса, вышедшая замуж за представителя Семьи Тхавиаар.
- Это той, из которой происходит ваш зять? – быстро сориентировался Димка.
- Именно, – отозвалась Талина. – Но браслет был утерян задолго до его рождения. Об этом говорят хроники Семьи Тхавиаар. Шаранис позволил мне познакомиться с ними. Они подлинные.
- Но выглядит это всё равно подозрительно… – пробормотал Димка.
- Согласна, – ответила Талина. – Такие артефакты не исчезают в никуда. Браслет невозможно уничтожить ничем и никак. Были… попытки.
- Но… – попытался высказаться Димка, но Талина прервала его нетерпеливым жестом:
- Я знаю, что ты хочешь сказать. Что Шаранис мог обнаружить якобы утерянный артефакт и начать всё это… А собрав два браслета, он сможет обрести немыслимое могущество. Но у меня создаётся совсем другое впечатление. Шаранис женился на Альде по любви. Он дал нашей Семье клятву верности. Он не может предать. Просто не может. К тому же, он никогда не отлучался с Найири надолго. И Семья Тхавиаар не входит в Совет. Так что, отменять старинный закон ему было просто не нужно. К тому же…
- Что? – сосредоточенно спросил Димка.
- Я достаточно изучила характер своего зятя. Он умён, да… но он не смог бы придумать столь сложный, многоходовой план. Как глава Семьи… он слаб, хотя как исполнитель безупречен. Именно поэтому он предпочёл войти в нашу Семью, а не отделить Альду в Семью Тхавиаар. Так что воссоздавать Семью придётся кому-то из моих внучек, его дочерей. В них уже сейчас начинают проступать фамильные черты лучших представителей Тхавиаар. А он лишь предпочитает приумножать семейные богатства.
- Но утром он собирался в Совет… – не сдавался Димка.
- Шаранис не занимается политикой. Ему нужно было встретиться с некоторыми Великими Наями по имущественным вопросам.
- Понятно, – вздохнул Димка, поникнув, но тут же воспрянул духом. – Погодите-ка, Нико говорил, что у нас пятеро подозреваемых. Пятеро Великих Наев, входящих в Совет. Если исключить четверых Великих Найини, одного погибшего и его пропавшую наследницу… моего пропавшего отца и ещё одного… того, что находится в коме. А если сравнить и узнать, кто отсутствовал на Найири достаточно долго? И тогда подозреваемых будет меньше. И можно будет тщательнее изучить оставшихся…
- Хорошая идея, – вздохнула Талина. – Она и мне пришла в голову. Только вот беда, в указанный временной промежуток на Найири отсутствовали все пятеро. По разным причинам. Естественно, Совет о них осведомлён, но я-то в него не вхожу. А кого следует расспросить – не знаю, ибо не знаю, кто голосовал за отмену закона от недомыслия, а кто является сообщницей, или сообщником нашего таинственного заговорщика. Слишком прямые расспросы могут привести к печальным последствиям. Так что мне приходилось блуждать во тьме, пока вы не вернулись. И теперь у нас есть возможность разоблачить заговор. И я думаю, что тот, кто этот заговор составил, виновен в исчезновении моего мужа. И я хочу спросить тебя, Димо – можешь ли ты помочь мне?
- То есть сыграть роль живца…эээ… приманки для злоумышленника? А Тлар? Что с ним будет?
- Я готова принести клятву, что Семья будет защищать твоего супруга до последнего вздоха. Я ещё не сошла с ума, чтобы подвергать опасности того, у кого будет дитя! – возмутилась Талина.
- Нико! – зашипел Димка не хуже змеи. – Это ты разболтал?
- Да ни в жизнь, – быстренько открестился Нико, который явно не желал связываться с начавшим разъяряться братом. – Матушка сама…
- Это так, – вмешалась Талина. – Не ругай Нико, он был нем, как камень. Видишь ли, хоть я и не являюсь юридически главой Семьи, но некоторые его способности у меня открылись. И я рада, что в Семье появится новый малыш…
Женщина поднялась с кресла, подошла к замершему Тлару и погладила его по голове. Непокорные псевдоволосы тут же улеглись, но некоторые из них стали льнуть к руке Талины.