Дарина скрипнула зубами, выслушала многочисленные витиеватые извинения и гордо удалилась. Особенно её обозлило, что в дверях она фактически столкнулась с Талиной Нивиаар, прибывшей, чтобы лично получить драгоценный заказ.
Однако вечером верный Тукхвар вместе с письмом доставил большую подарочную коробку, вскрыв которую, Дарина увидела кожаный бювар с шёлковой подкладкой, в котором находился вожделенный косметический набор. Письмо же содержало тысячу извинений и заверения в вечной любви.
Обрадованная Дарина решила немедленно испробовать чудодейственное средство и сразу же после ванны нанесла крем на лицо, чётко выполнив приложенную к набору инструкцию. Выпив на ночь стакан сока, она прилегла и почти мгновенно заснула, радуясь, что утром встанет обновлённой и ещё более прекрасной, чем прежде.
Разбудила девушку жуткая боль. С лица, особенно с правой половины лица, казалось, заживо сдирали кожу наждачной бумагой. Перепуганная Дарина бросилась в ванную и торопливо смыла крем специальным составом. И если левая половина лица сразу же перестала гореть, то правая… Боль утихала, но утихала очень медленно, и Дарина с ужасом взглянула в зеркало. А взглянув, дико закричала и упала на пол, потеряв сознание.
Очнулась она в Доме Целителей и сразу же попросила принести зеркало. Симпатичная молодая целительница опустила глаза и ответила, что пока не может этого сделать без разрешения Главного Целителя. Дарина приказала позвать главного Целителя и всё-таки добилась, чтобы ей принесли зеркало. Увидев своё лицо, словно состоящее из двух половинок – левой, по-прежнему нежной и прекрасной, и правой – покрытой жуткими рубцами, девушка вновь потеряла сознание.
А когда она очнулась, у её постели сидел Тукхвар – измученный, с красными от горя глазами. И Дарина попросила рассказать, что случилось.
Тот вздохнул и рассказал ей, что косметика оказалась подлинной, более того, выполняя инструкцию, Дарина изуродовала сама себя. Перед нанесением крема нужно было протереть лицо двумя мягкими шариками, на которые наносился лосьон из двух разных флаконов – отдельно для левой, и отдельно для правой половины лица. Тот, в котором был лосьон для левой половины лица, был абсолютно безвредным очищающим средством, а вот в тот, что для правой, было добавлено несколько капель сока Гернеи жгучей – растения с Береники, на которое у Дарины была сильнейшая аллергия. Собственно говоря, такая процедура не прошла бы без последствий ни для одного из Найя, но аллергия Дарины сделала обезображивание её лица неизгладимым. Даже для развитой медицины Найя.
Перепуганная потерей репутации, компания Семьи Аллартиар заказала собственное расследование, которое благополучно зашло в тупик. Оказалось, набор был заказан за тройную цену неким лицом, пожелавшим сохранить своё инкогнито, и оплачен наличными, так что никаких следов финансовых операций, которые могли бы помочь установить личность дарителя, в Системе не сохранилось. Семья Аллартиар, тем не менее, выплатила Дарине большую финансовую компенсацию и постаралась, чтобы дело было замято как можно скорее.
Почему Дарина ни словом не обмолвилась о личности дарителя, а представила дело так, что получила посылку от неизвестного поклонника? Отнюдь не из любви к Алькотрису Нивиаар. Любовь обратилась в её душе в яростную ненависть к Семье Нивиаар, и ей недостаточно было наказания по законам Найири. Она захотела, чтобы её обидчик, а таковым она почитала Алькотриса Нивиаар, мучился так же сильно… и ещё сильнее, чем она, чтобы он корчился у её ног, униженный и раздавленный… Она желала страшной мести, а влюблённый Тукхвар был готов ради неё на всё.
Покинув Дом Целителей, Дарина вернулась домой и для всех погрузилась с головой в научные исследования. Отец, крайне расстроенный состоянием дочери, чувствовал себя всё хуже и хуже и сам нуждался в услугах целителей. Так что женщина всё больше дел Семьи брала на себя, появляясь на людях только в особой маске, скрывающей лицо. Маска была сотворена столь искусно, что уродство Дарины было в ней незаметно, и тот, кто ничего не знал о случившейся трагедии, не замечал ничего.
Дарина же вела себя совершенно обычно, но постепенно в её голове созрел план. Уничтожить Алькотриса, а потом – захватив власть на Найири – и всю Семью Нивиаар. Но для воплощения этого плана ей нужен был союзник внутри Семьи… и верный Тукхвар указал ей на слабейшее звено – на старшего сына Арентиса. Тот, уверенный в том, что в Семье его не любят и не ценят, копил в себе всё больше и больше обиды, а уж то, что Алькотрис назначил наследником не старшего, а младшего сына – Нико, превратило обиду Арентиса в жгучую ненависть к отцу и брату.
Умная Дарина при личных встречах умело взращивала эти ядовитые семена, и вскоре Арентис стал её верным сообщником. Он желал стать Главой Семьи и ради этого был готов на всё – даже на устранение Алькотриса и Нико.
А Дарина обдумывала захват власти и решила помимо Алькотриса уничтожить ещё одну ключевую фигуру Совета – Великого Ная Тимониса Шанаиар. К тому же её всё больше беспокоил собственный отец. Он явно стал подозревать, что дочь готовит какое-то недоброе дело. А ещё больше её бесило то, что проклятый Алькотрис Нивиаар жил себе, как ни в чём не бывало, не чувствуя никаких угрызений совести. А его друг Тимонис тоже начал что-то подозревать.
И она решила форсировать события. Правда, подступиться к самому Алькотрису Нивиаар не представлялось возможным – старинный артефакт, древний браслет надёжно охранял своего хозяина. Однако к тому времени Тукхвар отыскал в архивах Совета один старый документ, в котором рассказывалась легенда о местонахождении семейного сокровища Шанаиар – браслета, парного тому, что имелся у Алькотриса. На документ он наткнулся совершенно случайно, история, рассказанная в нём, походила на вымысел, но Дарина решила проверить. И парный браслет был найден. Более того, Дарина сумела запечатлеть его на себя и получила такие силы, о которых не смела и мечтать.
И Дарина приступила к выполнению своего плана. Арентис устранил Алькотриса и начал потихоньку набирать влияние в Семье. Дарина же, беседуя с членами Совета, стала подготавливать почву для того, чтобы отменить древние законы, открыв для себя дорогу к власти.
Однако всё оказалось не так легко. Наследник Нико стал искать отца, а Тимонис Шанаиар потребовал личной встречи с женщиной и высказал ей все свои подозрения. Дарине удалось на время усыпить их, но она не сомневалась, что Великий Най Шанаиар не успокоится. И участь Тимониса была решена. С помощью браслета ей удалось воздействовать на нервную систему Тимониса Шанаиар, погрузив его в коматозное состояние.
Но настоящей опасностью стал для неё собственный отец. Он, сопоставив факты, потребовал от дочери ответа. Дарина, разъярённая требованием отца, не сдержалась и заявила, что хочет мести, ибо Алькотрис Нивиаар виновен в её нынешнем состоянии. В доказательство она продемонстрировала письма, которые хранила до сих пор.
Однако, Ландрис Иллиниар, прочитав письма, не согласился с ней. Он заявил, что письма написаны кем-то другим, что Алькотрис Нивиаар не имеет к их написанию никакого отношения и что у него есть подозрения на этот счёт.
Но Дарина, не понимавшая, что начинает уже сходить с ума, зациклившаяся на своей мести, не терпела никаких возражений. В запальчивости она отдала приказ Тукхвару… и Ландрис Иллиниар умер, прежде чем успел сказать ей хоть что-то о своих подозрениях. Дарине пришлось бежать с Найири – спешно, она боялась, что смерть отца будут расследовать и её обвинят в убийстве.